奇跡のＣＳでも、和田阪神は初戦で追い込まれた。延長１０回、安藤と高宮の投球はきわどく外れ、ポストシーズン史上初というサヨナラ押し出し四球でシーズン２位巨人に敗れた。和田豊監督（５３）の退任が決まり、ＯＢの金本知憲氏（４７＝野球評論家）と監督就任交渉が進む特殊状況下で、今日の第２戦から連勝しない限り、阪神の１５年シーズンは幕を閉じる。

　残酷な結末だ。高宮がフルカウントから投じたラストボールは、高橋由の胸元に外れた。延長１０回１死満塁で痛恨のサヨナラ押し出し。それも安藤と高宮で与四球４つ、被安打０の自滅だった。高橋由のヒーローインタビューが漏れ聞こえる三塁側ベンチ裏。「目いっぱいいって、全力を尽くした結果なので…」。和田監督は厳しい表情で現実を受け止めた。

　右内転筋痛で離脱した呉昇桓の穴はあまりにも大きかった。先発藤浪からプロ初救援の岩崎。プロフェッショナルの安藤、高宮と懸命につないだが、競り合うほど戦力差は歴然。１０回１死二塁の場面では監督自ら高宮のもとに出向き「長野を歩かせて亀井と次で勝負しよう」とカツを入れたが、３連続四球。むなしく重い黒星だけが残った。

　何としても取りたい初戦に、強い意思は超攻撃型オーダーに表れていた。１番上本、２番今成、３番鳥谷…。ＣＳの大一番で今までにない打線を組んだ。「マイコラスにずっとやられていた。それと同じでは同じやられ方をするから」。

　今季０勝３敗、防御率１・５０と抑え込まれた助っ人右腕。特に鳥谷は１３の０と散々だが上本も今成も低打率だ。だがどうせ全員相性が悪いならと、常識破りの組み替えでも現状を打破したかった。主将を１番から外すのは２カ月ぶりで、マートンを中軸から外すのも４カ月ぶり。先発藤浪の女房役は鶴岡に固定していたが、打撃優先で梅野を起用した。開幕から６試合組んで１勝しかできず、解散していた若きバッテリーの復活は５カ月ぶりだった。

　「梅野がいいと思って梅野でいった。僅差でしっかりリードしたし、この経験が今後につながると思う」

　その特別打線が２点を追う７回、福留、マートンの連打から好機をつくり、梅野の適時打と代打西岡の犠飛で追いついた。指揮官が「よく追いついたけど、勝ち越したかった」と言う通り、同点のまま救援陣の力比べになれば分が悪い。最後は呉昇桓不在に泣く形となった。

　文字どおりの、崖っぷちに立たされた。明日は総力戦かと問われた指揮官は「もちろんそのつもりでいきます」と目を見開いた。タテジマ一筋３１年、今季限りで退任する和田監督のラストユニホーム、チーム和田阪神の終戦になってしまうのか。猛虎の意地を見たい。【松井清員】

　▼阪神の高宮が延長１０回裏、１死満塁から高橋由に四球を与えサヨナラ負け。昨年までのポストシーズン試合で、サヨナラ試合は日本シリーズ３５試合、プレーオフ・ＣＳで８試合あったが、押し出し四球で決着したのはプロ野球史上初となった。なお阪神の公式戦で与えた直近のサヨナラ押し出し四球は、１３年９月２８日中日戦９回、久保田が松井雅を歩かせ敗戦。巨人戦では、０４年６月１９日の１１回に安藤が後藤に与え０－１で敗れた例がある。

　▼阪神がＣＳファーストステージ第１戦で敗戦。昨年まで３試合制のＣＳ（パ・リーグの０４～０６年はプレーオフ）で、第１戦●の１９チーム中、第１Ｓを勝ち抜いたのは０６年ソフトバンクと０９年中日の２チームで、突破の確率はわずか１１％。阪神は過去のＣＳファーストステージ（０７、０８年は第１ステージ）第１戦●だった０７、０８、１０、１３年は、いずれも敗退している。