史上最速の８月Ｖへ。ソフトバンクは、ハーラートップ８勝を挙げている和田毅投手（３５）が、リーグ戦再開となる２４日の楽天戦に先発する。浜田（島根）の先輩にあたる楽天梨田監督から仕掛けられた揺さぶりを笑ってかわした。

　同監督は２２日に「塁に出るためにオコエを１番にするので、（和田は）変化球じゃなくて直球を投げてくるんじゃないかな」とコメントしていた。これに対し、和田は「梨田さんが打席に立たれるのなら直球だけ投げますが、オールスターではないのでチームの攻め方でいく」。オープン戦では１打数無安打（三ゴロ）に抑えているが、当時のオコエとは違うと感じている。「いろんな攻め方をされ苦しんだ中、交流戦で結果を出して成長している。楽天の将来を背負う打者」。警戒するからこそ、全力で抑えにいく。

　工藤監督は、今後の戦い方について「これまで通り。また明日（２４日）から頑張ります。全力で」と力を込めた。２年連続勝率１位となった交流戦で貯金を９個増やし、貯金２７。２位ロッテに７・５ゲーム差をつけてのリーグ再開となる。早ければ２７日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する可能性があり、史上最速となる８月Ｖの期待も高まる。５位楽天を和田、東浜、中田でたたき、独走態勢にさらに勢いをつける。【石橋隆雄】

　◆パ・リーグ最速Ｖ　昨年ソフトバンクの９月１７日がパ最速。６４年南海、９５年オリックスの９月１９日を抜いた。２リーグ制後の最速は、９０年巨人（セ）の９月８日。