鮮やかに、連敗を“ブロック”した。巨人内海哲也投手（３４）が、快投でチームの連敗を３で止めた。阪神メッセンジャーと息詰まる投手戦を演じ、７回途中１失点で４勝目。６月８日の西武戦から、登板４試合連続で連敗を止めた。今季初、東京ドームのお立ち台に上がった左腕は「この試合が起爆剤になれば」と７月反攻を宣言。７カード連続でカード初戦は黒星だったが、負の連鎖も止めた。

　明確な理由はなくても、内海自身の経験が揺るがぬ根拠だった。７回途中１失点の好投で４勝目を挙げ、チームの連敗を３でストップ。登板４試合連続（６月１５日楽天戦は勝敗なし）でチームの連敗を止め、７カード続いたカード初戦の黒星も止めた男は試合後、熱く語り出した。

　内海　今日勝てば、チームも上向くイメージが僕の中であった。何とか勝ちたかった。

　首位広島とは１０・５ゲーム差が開いた。「離されたらいけない以上の差」が現実。それでも、０８年に１３ゲーム差の逆転優勝を味わった内海は、その差をひっくり返した奇跡を肌で知る。「チームが１つになるのが大事。粘って、みんなで勝ちを拾っていく」。ワンチャンスで奪った３点を必死の継投で守った。「（沢村を）信じて待っていましたよ」。内海が知る最高の勝ち方だった。

　一丸に向け、グラウンド外でも先頭で動いた。交流戦最終戦の６月１９日ロッテ戦後、投手陣の決起集会を実施。発起人は内海だった。投手陣を代表し、尾花、豊田両投手コーチに参加をお願いしたのも内海。「楽しく、ご飯を食べただけですよ」。野球談議はもちろん、普段とは違った話で盛り上がった。笑いの数だけ、絆も深まった。

　前回登板から、中８日の間隔が空いた。先週は５試合のみで順番通りだが、唇をかんだ。「申し訳ない気持ちです」。自分が万全なら、エース菅野、ケガ明けのマイコラスの負担を減らせると考えたが、実現しなかった。「休んでばかりなんで…」。申し訳なさはこの日のボールに込めた。奪三振ショーを演じる阪神メッセンジャーに対し、真骨頂の粘りで勝った。

　登板後、笑いながら、報道陣を揺さぶった。「新聞の報道でよりプレッシャーがかかった」。６月下旬の休養日、横浜・中華街で女子バレー日本代表の荒木絵里香と偶然会った。健闘を誓い合った内海が、マウンド上で“連敗ブロック”を決めた。【久保賢吾】

　▼５月終了時には０勝２敗だった内海が、６月１日オリックス戦から４連勝。６月以降の巨人は１１勝１５敗だが、１１勝の内訳は内海４勝、宮国３勝、マシソン２勝、菅野１勝、大竹寛１勝。６月以降は内海の４勝がチームトップで、内海以外の先発投手は２勝１０敗。６月以降に先発で２勝以上は内海しかいない。