広島に２５年ぶりの優勝マジック「２０」が点灯した。６回に５安打を集中させ、巨人のエース菅野から一挙４得点で逆転。緒方孝市監督（４７）が期待し続けた安部、田中、菊池、丸と菅野と同学年の４人が、ここぞで打った。前日２３日に硬さが見られた打線が、この日は本領を発揮した。緒方監督は「いらん情報」とマジックの話題を一蹴したが、確かなカウントダウンが始まった。

　ベンチの隅で腕を組んだ緒方監督は、静かに勝機を探っていた。先発福井が４回に２失点。巨人のエース菅野は初回からフルスロットルで来ていた。流れは巨人だった。だが「自分のスイングをする姿がみえた。強い打球を打ち返してくれていた」と感じていた。５回の安部の１発を皮切りに、６回、球威が落ちてきた菅野を一気につかまえた。

　打線のテーマは「次の打者に勇気を与える」。この日は４回まで菅野の前に２安打無得点、８三振を喫した。ただ２回の安部が６球、３回の会沢は７球、田中も６球と三振でも粘って勇気をつなぐ。松山の２度を含め走者のスタートも菅野のエネルギーを少しずつ奪った。そして浴びせた８安打のうち６安打が１４６キロ以上の直球系。狙い球を絞り込み、攻略につなげた。

　流れを俯瞰（ふかん）していた。指揮官は記者席を指さして言う。「極端に言えば、あそこから見ている」。今季ベンチの隅での表情は変わらない。極端に熱くなる場面は少ない。「劇的なものは別。でも指揮を執る人間が、１プレーで感情を揺らされても仕方ない」。信頼を寄せる「日本一のコーチ陣」がいる。目指す野球も形になってきた。高ヘッドコーチとスコアラーを両隣に置き、見守る。

　起用もはまった。「菊池にも負けないものがある」と期待してきた安部が口火を切るソロ。就任直後にリーダーに指名したキクマルが勝ち越した６回をつなぎ、８回にも連続ソロで試合を決めた。今季は１、２軍の入れ替えを盛んに行う一方で、同点適時二塁打の田中を含め１、２、３番はアクシデントを除いて固定。期待と「いつもと同じ」バランスが流れを呼んだ。

　今季を象徴する両リーグ最多３７度目の逆転勝利で、リーグ最速の７０勝に到達。２５年ぶりのマジック２０が点灯した。だが「ファンの方に大きく報道して下さい。逆に言えば、俺らには必要ない、邪魔な情報。これからも１４３試合まで目指す野球をやる。それは変わらない」。それが広島のやり方だ。カウントダウンには目もくれず、１歩１歩進んでいく。【池本泰尚】

　▼広島に優勝マジック２０が点灯した。巨人は残り２９試合に全勝した場合、８９勝５１敗３分け、勝率６割３分６厘。広島は残り２６試合のうち巨人戦５試合に敗れても、他カードで２０勝すれば９０勝５１敗２分け、勝率６割３分８厘となり、巨人を上回る。２位以下の５チームに自力Ｖがなくなり、広島にマジックが出た。現日程での最短Ｖは９月６日。

　▼広島のＭ点灯は９１年以来だが、前回は９月２１日に広島が巨人に勝ち、２位中日が敗れてＭ１４。８６年も巨人に勝って点灯と、３回続けて巨人を下した試合でマジックが出ている。これで広島は７０勝に到達。広島にとって８月２４日のＭ点灯は８０年に並ぶ早さで、１１７試合目で７０勝は８０年の１１９試合を抜いて最速。