２０１７年型ホークス打線の核はやはり内川だ。今季も不動の「４番」は内川が務めることになった。ＷＢＣ準決勝敗退の悔しさをかみしめながら帰国したのが２３日夜。まだ時差ボケが残る体で久々にユニホームに袖を通すと「指定席」が待っていた。「（打順を書いた）ホワイトボードを見て、びっくりしました」。先発オーダーの４番には一塁内川とあった。

　ともに侍ジャパンで戦った松田も７番サードで先発。新助っ人のデスパイネは５番に入った。この日を含めて開幕まで残り２試合。最終調整の難しさはあるが、しっかり「４番」としての存在感を示した。１打席目こそ見逃しの三振に倒れたものの、４回先頭で回った２打席目。岡田のスライダーを左中間に運び初ヒットを放ってみせた。

　「（ヤフオクドームは）心地いいね。周り（の打者）が強力なので、プレッシャーになることはあると思うけど、（４番という）立ち位置でやることを意識して頑張りたい」と、気を引き締めた。藤本打撃コーチは「（打線の）流れ的にも今日の方がいいと思う」と話し、クリーンアップは３番柳田、４番内川、５番デスパイネが決定。今日２６日のオープン戦ラストゲームで新型打線の「破壊力」を再確認する。