プロ２年目左腕のＤｅＮＡ今永昇太投手（２３）が、首位広島戦でプロ初完封勝利を飾った。打たれた安打は１回無死からの１本のみ。１３２球を最後まで投げ抜き、今季１勝目を収めた。昨季１０月のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルでは、１回６失点で降板。悔し涙を流したマツダスタジアムで、２年目の進化を証明した。

　半年前、わずか１回で降りたマウンドを、最後まで譲らなかった。今永が成長を示した１３２球。９回１安打完封のヒーローは、お立ち台で言った。「すごくホッとしています。押し込むところを押し込んで、自分の持ち味を忘れないようにしようと思った。何度もピンチがあったけど、みんなに助けられた。その中で踏ん張れたことがよかった」。

　首位広島。そして敵地・マツダスタジアム。状況は半年前と同じ。しかし中身はまるで違った。７回１死一、二塁。打席は好調のエルドレッド。マウンドに駆け寄るナインに、ハッパをかけられた。チェンジアップで追い込むと、最後も同じ球筋で空振り三振。「欲を出さずに、結果はゼロだけど１、２点あげてもいいと思うと気持ちは楽になった」と、無欲でリズムを崩さなかった。

　いい思い出と、苦い記憶が交錯する場所だった。昨年１０月１５日クライマックスシリーズ広島戦。負ければ敗退が決まる一戦に先発したが、１回６失点の大乱調で敗れベンチ裏で涙を流した。「生活の中で、一瞬思い出すことがある」と、半年たった今も脳裏から離れない記憶。一方で、プロ初勝利も、マツダスタジアム。「今年はいい思い出をつくる。早く苦手意識を払拭（ふっしょく）するためにも勝ちたい」と臨んだ試合だった。

　８回投げて１１８球。篠原投手コーチから最後までいけるか問われ「いきます」と答えた。未知の領域に踏み入れても「力のない球が後半増えたけど、要所で自分の投げたい球筋を投げることができた」と３人で終えた最終回。「まだまだ周りに助けられた投球。完封１回だけじゃ何も語れない」。かつて涙でぬれた悲劇のヒーローの姿は、どこにもなかった。【栗田成芳】

　▼今永が１安打完封勝ち。ＤｅＮＡ投手の１安打完封勝ちは０４年１０月１４日吉見が広島戦で記録して以来、１３年ぶり。許した１安打は初回、無死一塁から菊池に打たれたもの。初回の１安打だけで完封勝ちは１３年５月６日十亀（西武）以来だが、十亀は初回１死からの１安打。初回無死から打たれた１安打だけで、その後に２７アウト取って完封勝ちは９８年４月３日川村（横浜）が阪神戦（初回１番和田の１安打）で記録して以来、１９年ぶり。