この日は車椅子３台を寄付。橋本克也市長（５４）は「須賀川は内陸なので、あまり報じられなかった。そんな中、井口さんの支援が精神的な支えになりました。心から感謝しています」と感激の面持ちだった。さらに、こう続けた。「子供たちに言うんです。円谷さんは『誰かのために力を尽くせる人になりなさい』という思いで正義の味方を作ったんだよと。井口さんは、まさにウルトラマンです」。

　井口も子供の頃、ウルトラマンを見ていたという。チームは借金１３の最下位。このままズルズル行けば、早くもカラータイマーが点滅しかねない。今こそ、ウルトラマンが必要だ。「みんなの調子が良くなるしかない。勝っても、負けても、ベンチの雰囲気が良くならないと。それは僕らの仕事」と盛り上げ役を誓った。今日から首位・楽天３連戦。怪獣なみの強敵だが「頭を取れば楽。明日は勝ちたい」と力強く言った。自慢のバットで敵を打つ。【古川真弥】

　◆須賀川市　福島県中通りの中部に位置し、郡山市に隣接。人口７万７１７０人（１６年）。福島空港を持つ。旧石器時代の遺跡も発見されており、歴史は古い。江戸時代は白河藩に属し、松尾芭蕉が「奥の細道」の旅で訪れた。円谷英二氏にちなみ、１３年には「Ｍ７８星雲光の国」と姉妹都市を結んだ。東京五輪マラソンの銅メダリスト円谷幸吉も須賀川出身。