＜中日７－６阪神＞◇２０日◇ナゴヤドーム

　あと１歩、届かなかった。１点差に迫って２死満塁。フォードが三ゴロに倒れて最後の打者になったのは、必然だったのかも知れない。岡田監督はあきらめない猛攻に浮かれることなく、連勝を逃した逆キーマンを鋭く指摘。声を荒らげて糾弾した。

　「惜しかったとかいう問題やない。野球が分かってないやつが１人おるからな。きょうはあの１球。４回のカウント１－２からの空振りよ。あのボールを振って負けよ」

　勝機は１０人攻撃の９回ではなく、５点差から２点を返した４回にあったと指摘した。葛城の２点適時打で吉見をＫＯ。なお１死一、三塁でフォードは、代わった中田から空振り三振に倒れた。打者有利なカウント１－２からワンバウンドする変化球に２度もバットが止まらなかった。ヒットを打てないまでも、球を見極めれば四球を選べていた。

　「そんなんが出来ればファームに落ちてないけどな。チームでやっていることなのに、打ちたい打ちたいではな。ましてや負けている場面なのに」

　１９日に２軍から昇格させたばかり。フリー打撃での好感触から前日は５番を打たせた。「試合では変やったけど、それでも最後に１本出たからな」と復帰戦で適時打を放つ姿に、指揮官も胸をなで下ろしていた。一夜で評価は急降下。「何も言うことはない」と責任をかみしめるフォードは再び、２軍降格の危機だ。【町田達彦】