ソフトバンクから北京五輪に参加している杉内俊哉投手（２７）と和田毅投手（２７）の両左腕の日本“復帰戦”が、２９日からの西武３連戦（福岡ヤフードーム）となることが濃厚となった。楽天２軍練習場で投手練習が行われた２２日、杉本投手コーチが「２人とも中６日で普通に行かせると思うよ」と登板プランを示唆。２２日の北京五輪準決勝で先発した杉内を２９日の初戦、２３日の３位決定戦で先発予定の和田を３０日の第２戦で、いずれも中６日登板させる考えだ。

　１９日からの西武３連戦を負け越した。ゲーム差も７・５と逆転優勝は非常に厳しい状況だが、両左腕の復帰後の成績は、今後の戦いを左右する。杉本コーチは「向こうも初戦は涌井が来るみたい。エース対決じゃん。やっぱりエース対決で勝たないと、チームの士気も上がらないよ」と腹をくくった様子で話した。

　日本シリーズ進出をかけたクライマックスシリーズも控えている。３戦目の３１日は、リーグ２位タイの１１勝を誇る大隣を先発させる予定。ホークスが誇る自慢の「左腕トリオ」をつぎ込み、西武打線に苦手意識を植え付ける絶好の機会でもある。残りはあと３２試合。そのうち、５試合の直接対決を、全力で勝ちに行く。【石田泰隆】