日本ハム中田翔内野手（１９）に“１人アーリーワーク”が課されることが６日、分かった。首脳陣は、沖縄・名護キャンプ中から続いていた早出特守を、オープン戦、シーズンに入ってからも継続していく方針。１年間を通じて、課題とされる守備の強化を図っていく。

　選手としてのスキルアップのため、中田の長～い１日が１年間続く。真喜志内野守備コーチは、早出特守について「時間があればずっとやっていくよ。人と同じことをやっていても仕方がないしね」と方針を明かした。今季１軍に帯同した場合、常に複数の選手が同様の練習をするとは限らず、中田にとってはさしずめ“１人アーリーワーク”となる。

　先月の春季キャンプ、中田と陽が全体練習のアップ開始前にサブグラウンドで約１時間のノックを受けた。移動を伴う対外試合日以外はほぼ毎日続いた。場所を札幌ドームに移した今月３日の練習、そして４、５日のヤクルト戦前にも、早出特打が始まる１時間ほど前に球場入りし、守備練習を受けてきた。沖縄から続くノックの嵐は、今後も日課となりそうだ。

　昨年日本一に輝いた西武では、球場入りを早めて汗を流すアーリーワークが話題を呼んだ。同コーチは「こちらからやらせるということはしたくない」と強制はしないつもりだが、本人も「（ノックを）打ってもらえるなら受けていきたい」と１人アーリーワークに積極的。本拠地だけではなく、敵地での練習日などでも、時間と場所に制限がなければ行う可能性も示唆。その時は「（ホテルから）先に球場に向かうスタッフの車に同乗してもらうことになる」（球団関係者）。チーム全体でバックアップしていく。

　この日は７日からの中日戦（ナゴヤドーム）のために名古屋入り。オープン戦９打席ノーヒット（１０打数１安打）と快音が止まっているだけに「自分らしくやっていきたいです」と気分一新を誓う。不調の打撃と課題の守備、やるべきことは多いが、１つ１つクリアしていくしかない。【本間翼】

　［2009年3月7日11時6分

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