＜ロッテ０－１８西武＞◇１５日◇千葉マリン

　マウンドより、ベンチ前のキャッチボールで肩を温めた球数の方が多かったかもしれない。１８点の大量援護を受けた西武涌井秀章投手（２２）は「４回の５点で十分だったけど、８点とってもらった時（７回）は、リズムが狂いそうになりましたね」。長い攻撃時間に待たされても、集中力は切らさなかった。２年ぶりの完封で、チームに今季初の４連勝をもたらした。借金を返済し「いい流れを止めなくて良かった」とホッと一息ついた。

　表情もペースも崩さず、４安打で投げきった。２回に１死三塁とされたが、大松をフォークで三振。里崎には鋭い１４４キロシュートでバットをへし折り、投ゴロに仕留めてリズムに乗った。「早打ちや打ち損じに助けられた。四球がいつもより多くて（４つ）良くなかったけど、低めに集められた」。１２０球目、最後の打者竹原には１４５キロで空振り三振。余力も十分だった。

　今季４勝目を挙げ、うちロッテに３勝。対戦防御率１・１３と抜群の相性を誇るが、昨年は防御率６・１７で「嫌な打線」という苦手意識は今も根強く残る。それでも負けたくない理由があった。昨年のレギュラーシーズン最終登板で３年連続２ケタ勝利を挙げたが、内容は５回で１０安打５失点と最悪だった。９得点した打線の援護に救われ「１０勝がかかっていなかったら降板させていた」（渡辺監督）という屈辱を味わった。

　エースの意地をかけ、今年は相手につけいるスキも与えない。４月２４日に毎回の全員奪三振という史上初の記録を達成したのもロッテ戦だった。成績不振に苦しんだ昨年の流れを変えようと、七分袖だったアンダーシャツを、２年前に最多勝を獲得した時と同じ長袖に近いタイプにした。「うちは交流戦が苦手といわれているので頑張ります」。大量点でもしっかりとゲームを引き締めたエースの存在感が際立った。【柴田猛夫】

　［2009年5月16日8時1分

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