梨田ハム長期政権へ、大社オーナーが示唆

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　日本ハム梨田昌孝監督（５６）が長期政権を託される可能性があることが２１日、分かった。今季途中、来季から２年間の契約を更新した。球団は２年ぶりのリーグ優勝を遂げた功績を評価し、今後も常勝球団の基盤を固めるためには、その存在が必要と判断。大社啓二オーナー（５３）は「２年と言わず、３年でもやってもらえたらいいと思う」と構想を口にした。

　本拠地移転から６年で日本一１度、リーグ優勝３度、Ｂクラスは０５年の５位の１度だけ。０７年まで５年間、指揮を執ったのは現米ロイヤルズのヒルマン監督だが、その辞任後を梨田監督がしっかり引き継いだ。２年目の今季、選手起用も含め、優勝という成果を挙げたことを最大限評価している。

　大社オーナーは「常勝球団と呼ばれているけれど、もう終わったこと。これからが大切」と、今後進むべき道が長い視野での球団改革へつながると力説する。来季以降は少しずつ若返りを図りながらチーム強化を行っていくが、一貫した取り組みが不可欠になる。今回の契約更新の際にも球団のビジョンを説明し、梨田監督も理解。球団とともに青写真を描いていける現場トップとして、現状では見ているようだ。

　同監督はこの日、札幌ドームで行われたファン感謝イベントに参加。「来年は日本一にこだわってやっていきたい」と誓った。契約年数が計５年になれば、０４年に「北海道日本ハムファイターズ」になってからは最長となる。梨田監督が東京時代の暗い過去を完全に変え、新たな伝統づくりをする旗手になりそうだ。

　［2009年11月22日11時7分　紙面から］