＜広島４－６阪神＞◇３１日◇マツダスタジアム

　打ちも打ったり３３球場。阪神の金本知憲外野手（４１）が３回、右肩痛をものともせず左腕斉藤から右翼へ逆転２ランを放った。故郷のマツダスタジアムでの今季１号は、現役では単独最多の３３球場目となる本塁打となった。通算でも４４３号とし、長嶋茂雄（巨人）にあと１本とした。何度も逆境を乗り越えてきた４番の活躍に引っ張られ、阪神は開幕２カード連続の勝ち越しを決めた。

　記念の１発は右腕１本で決めた。１点を追う３回１死一塁、金本はカウント２－２からの６球目に反応した。４球続いた低めスライダーをバット上面に乗せると、腰の回転を利用して最後は右腕だけで右翼席中段まで運んだ。「インサイドから入ってくるスライダーをうまく巻きつけて打てた。しっかりとらえたので入ると思いました」。逆転２ランはマツダスタジアムで初の本塁打で、現役単独最多３３球場目でのアーチとなった。

　５年ぶりのＢクラス（４位）に沈んだ昨年。金本も阪神移籍後ワーストとなる打率２割６分１厘、２１本塁打、９１打点に終わった。周囲でささやかれる「限界説」。そんな雑音を封じるには、バットで結果を出すしかない。

　「過去２年は手術明けで、ぶっつけ本番という感じだったけど、今年はしっかり準備する時間があった。万全の状態でシーズンに臨める」。そんな金本の体に異変が生じた。右肩痛。オープン戦終盤の守備練習中に選手と激突し、右肩を強打するアクシデントに見舞われた。

　思わぬ“事故”から２週間たつが、今も痛みが残る。この日も練習前にトレーナーから患部をほぐしてもらう姿があった。打撃練習後には、中堅後方で補強運動を行う投手陣に交じり、ゴムチューブを使用して右肩周辺細部の筋肉を強化。万全にほど遠い状態の中でも、連続フルイニング出場を更新する男は最善の準備を怠らない。午前中には広島市内のトレーニングクラブ「アスリート」で下半身強化メニューもこなして球場入りしていた。

　ケガの影響もあり、この試合の前まで打率１割２分５厘。「なかなかタイミングが合わなくて。でも、合わないではすまない。もう開幕してるんで。どんどん調子上げていきたい」。前日３月３０日の広島戦で今季初適時打を記録してきっかけをつかみ、この日は２安打３打点で勝利を呼び込んだ。

　通算本塁打は４４３本となり、長嶋の記録にあと１本と迫った。同時にあと１本放てば、ロッテと中日で記録した落合以来２人目となる２球団での２００本塁打も達成される。３日に４２歳の誕生日を迎える鉄人に、新たなメモリアルデーが近づいている。【石田泰隆】

　［2010年4月1日8時4分

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