＜日本ハム２－３オリックス＞◇３月３１日◇東京ドーム
目覚めた大砲、オリックスＴ－岡田外野手（２２）が乱パ、そして天変地異を巻き起こした。３月３１日の日本ハム戦（東京ドーム）の１点を９回にドラマが待っていた。無死一、二塁、新守護神ウルフから左翼席への逆転３ラン。岡田彰布監督（５２）にも監督通算４００勝をプレゼント。チームは３連勝で、２１年ぶりに開幕３カード連続の勝ち越しで首位をキープした。そしてこの一撃で、昨年のパ・リーグ順位がそっくり逆転する珍現象を呼び起こした。
２人の岡田が最後の最後で笑った。できすぎたドラマは完封負け寸前の９回だった。連打で一、二塁とし、日本ハムの抑えウルフに肉食恐竜ティラノサウルスのイニシャルをつけたＴ－岡田がかみついた。「監督と正田さん（打撃コーチ）に大振りせずにコンパクトにと言われた」。バットを短めに握り、カウント０－１からの２球目。外へ逃げる１５０キロツーシームを長いリーチで拾うと、打球は逆方向の左翼スタンド最前列に届いた。２戦連発の逆転３ラン。新生オリックスの目玉が土壇場で決めた。
Ｔ－岡田はバントの選択肢も頭によぎったと振り返るが、指揮官に迷いはなかった。「バント？
そんなん全然ない。『打ち』だけよ。センターでもどこでも入る言うとったんよ。連打が出るようなアレ（展開）やないしな。ホームランしか（ない）と思うてた」。
開幕から打つ手がことごとくはまる。不調だったＴ－岡田を２８日ソフトバンク戦では“リフレッシュ休養”させ、１発の出やすい東京ドームの日本ハム２連戦で先発復帰させると決めていた。２戦連発には「もう少し時間かかる思うてたけどな。この球場が助けてくれたんよ」とおどけた。
「岡田、岡田で、サッカーにも岡田がおるし、紛らわしいやんか」。昨秋就任した岡田監督のアイデアで一般公募によって、新登録名にいたった。和製大砲として素質を見込み、英才教育を施してきた愛弟子の働きで監督通算４００勝を手にした。「もろたよ。今までの、あれへんけどな」。１００、２００、３００勝といずれも記念球はない。通過点としてこだわりを持っていなかったが、この日はレスターから手渡されたウイニングボールをユニホームのお尻にしまった。
３連勝で、２１年ぶりの開幕３カード連続の勝ち越し。昨年は大差の最下位チームが首位快走だ。この日の結果で、パ・リーグが昨年と全く逆の順位になるという珍現象も引き起こした。戦国時代に突入したパの中心に、岡田オリックスがいる。【押谷謙爾】
［2010年4月1日11時31分
紙面から］ソーシャルブックマーク
