＜日本ハム５－０西武＞◇１日◇札幌ドーム

　スコアボードに並ぶ顔ぶれは変わっても、導き出される結果は同じだった。日本ハム打線が２試合連続の２ケタ安打で、ダルビッシュ有投手（２３）を強力援護。今季初の３連勝をたぐり寄せた。

　梨田昌孝監督（５６）は最近７試合で２５打数１安打と苦しむ４番高橋信二捕手（３１）を、休養させる意味でスタメンから外した。だが代役として今季初めて４番にすわった小谷野栄一内野手（２９）が、７回２死三塁の好機に左前適時打を放つなど、３打数２安打１打点と活躍。「４番？

　びっくりしました。でもつなぎ役として起用されていると思うし、打順に関係なく、僕もそれしか考えていませんでした」と、フォア・ザ・チームに徹した。

　つなぎ役として象徴されていたのが２点リードで迎えた６回の攻撃。先頭の糸井が中前打で出塁すると、指揮官は小谷野に迷わず送りバントのサインを出した。「（小谷野）栄一も７、８番くらいのつもりで（打席に）入ってたんじゃないかな」。期待に応えて初球を投前に転がし、稲葉の適時打、鶴岡の犠飛につなげた。

　４月３０日の試合前の円陣では、チームに１つの約束事が決められた。「どんな小さなことでも喜ぼう」。借金がふくらみ、暗くなりがちなベンチを変えるために、ときにはオーバー過ぎるようなリアクションを取ることで、雰囲気を一変させようとした。この日のベンチには、終始笑顔があふれていた。

　苦しんだ４月は過去のものとなり、５月は白星発進となった。梨田監督は「１日で変わるわけじゃないけど、鶴岡も犠飛を打ったり、みんなでやっているというね。今までは１人１人が背負いすぎていたから」。変わったのは暦だけじゃない。【本間翼】

　［2010年5月2日10時57分

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