てのひらに残る感触を惜しむように、新田・得居飛翔（つばさ）捕手（3年）はミットに目をやった。もっともっと受けていたかったエースの球。「もっと試合をしたい場所でした」とたった今、あとにしてきた甲子園のグラウンドを思った。
親子2代の新田の捕手。父純一さん（46）の背中を追って野球を始めた。進学先も迷うことなく新田を選び、「相棒」と出会った。背番号1の築山だ。
「初めて受けたときから、いいピッチャーだなと思いました。配球もしやすかったし、自分を成長させてくれました」。互いに「相棒」と呼び合うバッテリーが軸になってこの夏、新田の快進撃が生まれた。岡田茂雄監督（50）は「得居は1年生から出ていて、体は小さいんですけど、体も強いし、チームをけん引してきた子。よく頑張ったと思います。さらに築山の成長がすべて。木下1人だったのが、築山が成長して投手の層が厚くなって」と振り返る。
チーム一丸で強敵・花巻東に立ち向かった。得居はピンチでマウンドに走り「バックを信じて、おれを信じて投げてこい」と築山を励ました。5回1死一、二塁の守備で得居が一塁走者をけん制で刺し、築山を助けた。父から生まれた新田への縁は、築山という「最高の投手」（得居）につながっていた。【堀まどか】
