＜楽天３－２オリックス＞◇２日◇Ｋスタ宮城

　「サンデーマー君」の粘りが楽天を今季初の４位浮上に導いた。序盤に２点のリードをもらった田中将大投手（２１）が、７回で８安打を許しながらも１失点。救援陣も粘りの投球を引き継ぎ守りきった。これで０８年３～４月以来となる球団タイの本拠地８連勝。Ｋスタなら負けない、と信じて集まった今季最多のファンに、ゴールデンウイーク最高の思い出をプレゼントした。

　細かく桜舞い散るＫスタ宮城。今季最多の２万７４２人の観衆が、しびれる勝利に酔いしれた。お立ち台の田中は「前回は情けない投球をしてしまった。今回も連勝で回ってきたので、この前の失敗を繰り返さないように投げた。粘り強く最少失点で行こうと。チーム一丸の勝利です。嶋さんの３安打、スゴ過ぎです！」と、ファンと喜びを分かち合った。

　７回を８安打１失点。４勝目をマークした。１回に２死から連打を浴びて１点先制を許してしまう。だが、そこから立て直し、安打されても粘りきった。前回４月２５日の日本ハム戦では２年ぶりの押し出し四球も記録する６回３失点に、反省の弁を繰り返した。この日は違った。持ち味の「気持ち」と「粘り」を取り戻した。「フォークが落ちずに真ん中に入ってしまう。開幕から良くないんですけど。ブルペンではものすごく良かったんですけど。試合では違うものが出る。それでも、きれいなヒットは、そんなに印象にない。しっかり粘りながらの投球。持ち味を出せたかな」と納得の表情で話した。

　マー君は１１１球で降板。実は今回、岩隈、田中のツートップを中５日で登板させるプランもあった。ただ、田中の肩ヒジの蓄積疲労を配慮し、中６日の間隔を守った。１年間ローテーションを守るための選択だった。ブラウン監督は「全部完投しろとは言えない。チームの戦い。ブルペンもいい仕事をしてくれるんだ」と、救援陣への信頼を強調した。

　その救援陣が粘りきった。８回から登板の２番手・辛島は赤田にソロ本塁打を喫し、さらに２連打を食らい、１死一、二塁で降板。小山はくさいコースに攻めた結果の四球で１死満塁。特大のピンチを有銘が救った。代打下山を３球三振。こん身の１３８キロでバットに空を切らせた。本人は「グッドジョブ？

　どうですかねえ～」と照れるだけだが、ブラウン監督は「今日は有銘の３球三振がターニングポイントだった」と最大のヒーローとたたえた。

　さらに２死満塁で、守護神・川岸。代打バイナムをインハイスライダー１球で捕邪飛に仕留めた。川岸は９回も抑え２日連続の５セーブ目。「もう開き直りしかないですよ。ストライクゾーンに投げ込むだけです。（９回１死二塁でスーパーキャッチの）内村には助けられましたね。あいつにはジュースくらいおごってやらないと」と笑顔だった。２週連続の３連戦３連勝。球団タイとなるＫスタ宮城８連勝で、ついに４位タイに浮上。「この時期に順位は気にしていない」とブラウン監督は冷静だった。目指す場所は、さらに上にあるのだから。【金子航】

　［2010年5月3日11時31分

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