＜中日１－９阪神＞◇５日◇ナゴヤドーム

　打でリベンジしたのが新井なら、守りで「ナゴヤのうっぷん」を晴らしたのが城島だ。城島健司捕手（３３）はアウトロー攻めで中日ブランコを４打席とも封じ、怖い中日のクリーンアップ分断に成功した。ナゴヤドーム６戦目の初勝利。ジョーが信念のリードで白星をもぎとった。

　城島が「原点回帰」でリベンジに成功した。１点先制した直後の１回２死二塁で迎えたブランコに外角低めのフォークを３球連続で要求した。上園の初球が暴投となり走者が三塁に進んでも、サインは変えない。最後は１２５キロのフォークで一邪飛に仕留めた。同点のピンチを切り抜けて「それに尽きるよ。（打者から）低く遠くという意識は持っていた」。２点リードの３回２死一塁もブランコに対し球種を変えつつ５球連続で外角低めを要求。再びフォークで左飛にきった。

　今カードは森野、ブランコ、和田の中軸に痛打を浴びて連敗。必勝を期した３戦目でジョーの選択は配球の原点とされるアウトロー。「ヒットの確率が低いボールで攻めていく。低く遠く。原点に返って」。試合の大勢が決まる前、中軸の打席が３巡するまでは初球の９球すべてが外角低めの要求。同時に完全なボール球は投げないという「初球ストライク」のポリシーも貫いた。和田にソロ弾を含む２安打、森野も１安打を許したが、ブランコを抑えることで中軸をぶっつり分断。８回までマスクをかぶり１失点に抑えた。

　絶好調の打者に対する対策。その選択肢の中でジョーの辞書にないものがある。「死球で崩すというくだらないことは考えてない。僕たちは野球をやっているわけです。向こうにも家族はいるわけだから」。生き馬の目を抜くプロの世界では故意死球やビーンボールで打者の打撃感覚を狂わせる選択肢も０％ではない。だが城島は「内角は使うけれど、死球とか報復とかはやらない」。試合前には前日４安打の森野について「調子のいい打者が（自分で）欲を出して崩すというのはあるよね。それを待とう！」と笑った。

　城島の好リードでナゴヤドーム６試合目で初勝利。交流戦によるセ・リーグ中断前に鬼門を突破して「１個勝ったのは大きいね」。最終回には右前打をマーク。直後に腰を気にするそぶりを見せて今季２度目の途中交代となったが「全然、大丈夫。腰が痛いアピールはしているけど、監督は無視ですよ」と笑顔でバスに乗り込んだ。

　［2010年5月6日12時3分

　紙面から］ソーシャルブックマーク