＜オリックス４－４ソフトバンク＞◇５日◇京セラドーム大阪

　執念の引き分けだ！

　ソフトバンク川崎宗則内野手（２８）が、土壇場で同点適時打を放った。オリックス戦の９回裏。２点を追いかける２死満塁の場面で、値千金の中前打を放ち同点に追いついた。９回裏からは、勝利の方程式「ＳＢＭ」による継投で今季初の延長１２回引き分け。９連戦を７勝１敗１分けで乗り切ったチームは貯金８をキープし、首位ロッテにゲーム差なしの２位と迫った。

　勝ちに等しい引き分けとは、まさにこの事だ。２点を追いかける９回裏２死満塁。打席の川崎の頭には「負け」の２文字などなかった。オリックス・レスターが投じた２球目。１４５キロの外角直球を中前に弾きかえした。２者が生還。土壇場の同点劇に、ベンチは沸き上がった。

　川崎

　みんながつないでくれたからね。あそこから追いつけたのは本当に大きい。

　選手会長として「あきらめムード」など許さない。この日は３回に３点を先制された。打線も苦手近藤の前に４回まで無安打。それでも５回。２死一、二塁の場面で、左中間へ２点適時二塁打を放ちチームを鼓舞した。結局この日はチームの全得点をたたき出す４打点の活躍。パ・リーグ首位打者（３割７分８厘）も独走中のチームリーダーが引っ張る打線相手には、セーフティーリードなど存在しない。

　土壇場の同点劇には、予兆もあった。試合前練習のウオーミングアップ中。川崎がふとしゃがみ込んだ。足元には、グラウンドでは珍しい１００円硬貨。「１００円拾ったから、今日はいい事あるかも」。少年のように笑いながら、球団関係者にその１００円を手渡していた。

　１２回表にも無死から右前打を放ち、チャンスを演出した。「最後（１２回）も何とかしたかったけど。でもこの戦い方は明後日（７日）につながる」。チームの連続試合本塁打は１４で止まったが、打線の勢いは止まらず今季初の９連戦を７勝１敗１分けで乗り切った。「（９回は）よく２死から追いついたね」と秋山監督。今季最長４時間５５分の試合で勝てはしなかったが、帰りのバスに乗り込む選手らの表情は一様に明るかった。７日からは本拠地で、２位に同率で並ぶ西武戦。止まらなかった勢いで、獅子を狩る。【倉成孝史】

　［2010年5月6日12時2分

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