＜阪神８－１１広島＞◇８日◇甲子園

　「逆転の虎」「満塁の虎」の勢いを感じさせる最後の粘りだった。６点ビハインドの９回。城島に代わって９回から守備に就いていた若虎が、甲子園劇場を最後まで盛り上げる一打を放った。プロ７年目の小宮山慎二捕手（２４）だ。

　鳥谷の遊撃内野安打で５点差とし、なおも２死満塁。「（待っていたのは）直球一本でした」。２ボールからの３球目。狙い通りの１５２キロ直球に力負けせず、ライナーで右翼手赤松の頭上を越してみせた。「（しっかり）打てました。よかったです」。安打も適時打も、０８年８月３日の横浜戦のプロ初安打以来。初長打となる２点適時二塁打で、３点差まで詰め寄った。

　能見の骨折で３日に昇格したばかり。続くブラゼルが中飛に倒れたため、勝利には結び付かなかったが、第４の捕手の立場の小宮山にとっては、価値ある一本だった。

　３回には今季、右翼の定位置を手にしたもう一人の若虎・桜井も、一時は試合をひっくり返す貴重な一打を放った。２点差に迫り、なおも２死満塁。広島先発今井の１４１キロ直球を振り抜き、三塁線を破った。逆転を呼び込む走者一掃の適時二塁打。「四死球でもらったチャンスだったので、打てれば流れを変えられると思った。甘い球をしっかりとらえられた」。自身２試合ぶりの適時打だった。

　桜井は８回の守備で送球ミスを犯し、痛い追加点を奪われる失態を演じたが、バットでミスを取り返す力を備えている。最終回で６点差をはね返す奇跡は起きなかったが、３試合連続１３安打と打線の勢いは止まらない。

　［2010年5月9日11時33分

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