＜ソフトバンク１１－４西武＞◇１９日◇福岡ヤフードーム

　頼れる「右の柱」が帰ってきた！

　右足内転筋痛が治り、２カ月ぶりに１軍で先発したソフトバンク、デニス・ホールトン投手（３０）が西武戦で６勝目を挙げた。６回６安打２失点。１軍最後の登板となった５月１９日阪神戦（福岡ヤフードーム）以来、９試合（０勝７敗）も先発右腕の勝ち星がなかっただけに、計算できる右のエースの復帰は大きい。

　「鷹の祭典」イベント用の赤いユニホームを身につけた先発ホールトンが、燃えたぎる火柱のように西武打線に立ち向かった。右足内転筋痛が癒え、２カ月ぶりの登板だったが、ブランクを感じさせない。球数は７８。キレのある１４０キロ台中盤の直球とカーブなどの変化球を丁寧に低めに投げ込み６回２失点。今季の西武戦は２戦２敗しており、天敵へのリベンジも果たしてみせた。

　５月１９日阪神戦以来の白星は、チームの今季２度目の５連勝にもつながった。お立ち台で「ここに戻れてうれしい。ファンの応援も助けになりました」と声を張り上げた。大観衆、そして愛妻ケイティ夫人と娘テッサちゃんが見守る中で負けられなかった。お立ち台を降りると、愛娘を抱きかかえキス、家族で久しぶりの勝利の余韻に浸った。

　７月９日のウエスタン・リーグ中日戦（雁の巣）で５１日ぶりに実戦復帰し、５９球を投げ４回５安打２失点。たった１度の実戦登板での１軍復帰だったが、不安や心配はまったくなかったという。福岡市雁の巣球場の３０度を超える猛暑の中での走り込みで、逆にスタミナや下半身が強化され、この日のコントロールの安定にも役立っていた。

　ホールトンは「雁の巣の暑い中で練習していたからスタミナは心配なかった。地道に走り込んだし、肩を休められた。すべてプラスだったと思う」と笑みを見せた。気分転換も図っていた。今季は開幕から黒とオレンジのグラブを使用していたがこの日、使用したのはブラウンだった。

　５月１９日阪神戦以来、先発右腕は７連敗。秋山監督も「ホールトンが良かった。試合をつくってくれたのが大きい」と駒不足解消のキーマン復帰に安堵（あんど）した。

　［2010年7月20日11時15分

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