＜阪神８－３広島＞◇２５日◇甲子園

　ホンマに奇跡じゃないで～。負けられない阪神が、今季４０度目の逆転劇で広島に快勝した。右肩痛の影響でスタメンから外れていた金本知憲外野手（４２）が「７番左翼」で先発復帰。“弟分”新井貴浩内野手（３３）が、１点を追う１回、逆転の１９号３ランを放って２連勝だ。デーゲームで中日が勝ち、負ければマジック点灯の危機を阻止した。残り９試合、この勢いで突っ走る。

　打つ。新井の頭の中は、その思いだけだった。負ければ「優勝」の２文字が一気に遠のく大事な一戦。１点を追う１回１死一、二塁。広島ジオの内角球を豪快に振り抜き、逆風を切り裂くように左中間席最深部へ。「久しぶりに会心のあたりでした」と、両手には忘れかけていた完ぺきな感触が残っていた。

　１日の横浜戦以来となる１９号は、４番に座ってからは今季初の逆転弾。２０試合、８６打席ぶりとなる１発は、苦しんだ分だけ、喜びも倍増した。着弾点に何度も視線を運び、余韻をかみしめるようにダイヤモンドを１周した。「点を取られたあとだったので、何とか走者を返したい。僕らはもうあとがないんでね。勝ち続けるしかないんで」と言い切った。

　貫き通した「信念」が、ここ一番で生きた。優勝争いが激化した球宴以降、各球団から徹底した内角攻めを受けた。その影響からか、死球の数がプロ入り初めて２ケタを記録。体にはいくつもの“死球痕”が残る。「内角を狙い打つことで、内への攻めを減らせる。内も打てることを身に付けておけば、役に立つ時も来るだろ」。気付けば弱点だった内角打ちを克服。この日の１発は、右腕をたたみ込むようにして放った、迷いのないスイングだった。

　打点が０７年広島時代の１０２を上回り、自己最高の１０５となった。だが個人記録など興味がない。「そんなことはどうでもいい。それより、最後の最後までしびれる試合ができるのは、肉体的には大変だけど、選手冥利（みょうり）に尽きる。最後まであきらめず、信じて戦い抜きたい」。４番の視線の先には「優勝」の２文字しか見えてない。【石田泰隆】

　［2010年9月26日9時31分

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