＜横浜２－０阪神＞◇７日◇横浜

　最後の最後でゼロ行進とは…。勝てば、クライマックス・シリーズを甲子園で開催できるシーズン２位を確定できた最下位横浜との最終戦で、猛虎打線が金縛りにあった。今季９度目の完封負けで３位に転落した。真弓明信監督（５７）はＶ逸の要因となったナゴヤドームの呪縛（じゅばく）を解き放ち、逆転日本一に突き進むことを固く誓った。１年間の悔しさを、短期決戦でたっぷり晴らしてやる。

　リーグ最終戦、１４４試合目が今季を象徴する敗戦となった。対戦時のチーム打率が３割２分を超える横浜に、まさかの完封負け。勝てばシーズン２位が決定する状況で、ふがいない結果に終わった。今年何度も見られた、ここ一番の勝負弱さ。２位か３位かは、８日の巨人戦次第。真弓監督は声を絞り出すように言った。「こういう結果に終わり、悔しいシーズンだった。最後はＣＳで何とか悔しさを晴らしたい」。暗い雰囲気の三塁ベンチで必死に前を向いた。

　史上最強と言われた打線だったが、爆発力に脆さ（もろさ）が同居していた。前夜までＶ逸ショックを吹き飛ばす打棒を見せていたが、この日は一転した。４番新井が得点圏で３度凡退した。５回２死満塁のチャンスでは鳥谷が二ゴロに倒れた。「重圧か？」と問われると、真弓監督はナインをかばった。「しかしねえ、打線は点を取れるときと取れないときがある。いいピッチングをされたら、なかなか点は取れない」。ただ必勝を求められる試合で、打者が金縛り状態になるのも事実。記録ずくめのシーズンが完封負けで終了したのは何とも皮肉だ。

　甲子園で初となるＣＳ開催は自力では不可能となった。真弓監督はそれでも“鬼門”でのリベンジを誓った。５年ぶりのリーグ制覇を逃した要因を挙げた。「悔しい思いをしているのは、ナゴヤドームの負け。今シーズン、２勝１０敗ということで勝率が悪いのが、優勝を逃した要因になっている。象徴する試合となったのが、９月２１日からの３連戦。勝ち越せず、優勝が遠のいた」。まだ日本一の道は閉ざされていない。打倒中日の思いが、これからのモチベーションになる。「悔しい思いをしているだけに、ナゴヤドームで戦って、勝ち越したいと思っている。何とか今年のうっぷんを晴らしたい」。

　ＣＳファーストステージは１６日に開幕する。それまでの８日間をいかに使うか。この日のような勝負弱さを見せれば、短期決戦は勝ち抜けない。ここ一番で力を発揮することが鍵を握る。帰りのバスに向かうナインは、誰もが悔しさをあらわにしていた。何度も味わった屈辱が原動力になるか。真弓阪神の意地が見たい。【田口真一郎】

　［2010年10月8日11時9分

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