＜横浜２－０阪神＞◇７日◇横浜

　心残りは消し去った。阪神藤川球児投手（３０）が公式戦最終登板を無失点で締めた。２点を追う８回裏。ビハインドの展開では今季初めてマウンドに上がった。２安打を許して１死一、三塁。ここで４番村田を打席に迎えた。

　１週間前の甲子園。９月３０日横浜戦だ。恩師と慕うベテラン矢野の引退セレモニーを目前に控えた２点リードの９回表、まさかの逆転３ランを浴びた相手。優勝マジックまで消された因縁の村田に、また打たれる訳にはいかなかった。カウント２－１と追い込み、最後は外角スライダーで遊ゴロ併殺打。ダメ押しの追加点は許さず、今季５８試合目の登板を終えた。

　シーズンを「難しいというか、大変だった」と振り返った。“火の玉ストレート”にこだわろうと決めた１０年。チームは超強力打線を武器に大勝を繰り返し、守護神の出番は限られた。登板間隔が大幅に空いたと思えば、イニングまたぎも珍しくなかった。３勝４敗２８セーブは責められる成績ではないが、防御率はブレークした０５年から初めて２点台（２・０１）に突入。リリーフ定着後で自己ワーストの年間７被弾を許した。

　ただ、戦いは終わらない。ここから過熱するといってもいい。ＣＳファーストステージに向け「考えているよ。やることは変わらない。（球場は甲子園、東京ドームの）どっちでもいい」と気を引き締めた。勝負の短期決戦、宿敵巨人を相手に、球児が本領発揮する。【佐井陽介】

　［2010年10月8日11時10分

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