ケツを締めて、３・１２初マスク！

　阪神城島健司捕手（３４）が１日、甲子園で１軍に初合流した。ブルペン捕球を解禁し、室内練習場でのフリー打撃も快音を響かせた。オープン戦での初マスクが１２日中日戦（甲子園）にも実現する可能性が出てきた。

　城島

　緊張したね。身が引き締まる思い。ケツの穴、締まりっぱなしでした。

　ユニークな言葉で初合流を喜んだ。ブルペンではスタンリッジの５０球を初めて座って捕球。ラスト１０球は左膝をついて受けた。吉田バッテリーコーチに「膝をついている分には何時間でも大丈夫です」と話した。

　城島

　ブルペンで球を受けるのは３月にやりたい目標のひとつだった。膝をついたりつかなかったり。ランナーがいるいないを考えながら受けました。

　新兵器も投入した。ふくらはぎに装着する衝撃吸収用パット。ナイキ社に特注した膝へのダメージを軽減させる装備だ。３・２５開幕へ厚さを変えた３種類を準備して、手助けにする。

　今後は甲子園で残留組のボールを受け、９日楽天戦（甲子園）にも打撃限定の出場が検討される。真弓監督は城島の守備に「これからやね」と慎重だった。ただ首脳陣の１人は「次に甲子園で合流した時の様子を見て。１２日ぐらいかな。３イニングぐらい。捕手の動きもやっていかないと」と見通しを示した。

　城島

　（座って捕球が）開幕に向けて最大の難所。ようやく登りかけたところというか、挑戦して１歩クリアした。これをクリアしないとゲームに出ていけないし開幕も見えてこない。

　城島が甲子園を舞台に最後の関門にとりかかった。