虎退治で開幕ローテを決める！！

　広島ドラフト１位の福井優也投手（２３＝早大）は今日２３日から３日間にわたって阪神と行う実戦形式の合同練習（マツダ）に登板予定。開幕ローテーション入りをかけた「最終テスト」を受ける。

　先発枠を巡るライバルだった今村が右肩の違和感でこの日から２軍調整に入った。福井は開幕ローテ入りに前進した。そんな状況にも気を引き締める。「１軍で投げてみたい。どれだけの投球をできるか。試したいですね。気合入れていきます」。前日２１日には早大同期だった日本ハム斎藤が阪神に３回９失点。強力打線を封じ込めれば、先発切符も確定的になる。

　大野投手チーフコーチも「ブルペンだけで判断できない。試合の緊張感のなかでどれだけ投げられるか。見てみたい」と言う。前回登板の１６日ソフトバンク戦（４回２失点）は２軍戦だった。本番さながらの阪神戦で好投し、首脳陣を納得させる構えだ。