＜日本ハム３－０ヤクルト＞◇１８日◇札幌ドーム

　日本ハムは投打の２大スター競演でヤクルトに快勝した。先発ダルビッシュ有投手（２４）が８回５安打無失点。自身５連勝でホールトンと並ぶリーグトップ５勝目はプロ通算８０勝目となった。打っては中田翔内野手（２２）が２回の先制適時打に、６回には好走塁も披露した。ダルビッシュ先発時は３試合連続決勝打と強力に援護。そろってのお立ち台も今季初だった。

　強力援護してくれる“弟”を、それでも“兄”は厳しく戒めた。

　ダルビッシュ

　走塁もしっかりやってくれるし、心強いですね。でもシーズン終わってみないと分からない。１戦１戦に集中して、準備をしっかりしてやっていってもらいたい。

　今季初めて２人で並んだお立ち台。相変わらず褒めてはくれない先輩に公開で飛ばされたゲキを、隣でしっかりと胸に受け止めた。

　中田

　それはそうです。シーズンが終わってみないと分からない。もっともっとダルさんを、ダルさんだけに限らず投手の方を、楽にさせてあげられるように打っていきたい。

　２回１死二塁から先制の適時打を放った。ダルビッシュが先発の時には３戦連続で援護。「いつも同じ気持ちで打席に入っているが、ダルさんの時は特に早めに点が取れれば有利になる」との思いを込めた一打だった。

　二塁走者だった６回には、一邪飛でタッチアップし追加点につなげた。「足が遅い分警戒されていない」。すぐ横でキャッチボールをしていたダルビッシュも、積極果敢に次の塁を狙っていく姿勢を、満足そうに喜んでいた。

　ダルビッシュは３年間、中田の能力を信じて厳しく接してきた。だがそんな中にも「アメとムチ」はある。今季は１軍で奮闘する野手最年少を、休日にはコーヒーショップへと誘い、リラックスタイムを共有。入団当初は口うるさい小言を理解ができなかった中田も、今では尊敬のまなざしで背中を追っている。

　広島市内にある中田の実家には、思い出のツーショット写真が飾られている。昨年８月６日の楽天戦。初めて２人でお立ち台に上がったときのものだ。

　ダルビッシュ

　あいつは走塁や試合前の準備が課題だったので、ちゃんとやれるようになったのはいいと思う。

　ダッグアウトに下がったエースは、ファンの大声援を遠くに聞きながら、少しだけ、褒めた。思わず漏れた本音。２人の記念写真が増えるたび、チームは頂点へと近づいていく。【本間翼】