逆襲の秘密兵器は剛腕サウスポー！
広島のルーキー中村恭平投手（２２＝富士大）が２３日にも１軍に合流する予定であることが２０日、分かった。開幕から２軍暮らしだが、先発で結果を残しており、１軍初昇格後は先発デビューが濃厚だ。チームは交流戦最下位に終わり、５位に転落。最速１５３キロの力投派が「起爆剤」の役回りをになう。
傷だらけの交流戦を終えた野村カープは、反攻の手だてを整えていた。その１つが先発陣の再整備。２軍からイキのいい中村恭を昇格させることを決めた。２３日の１軍練習で合流予定。チームが借金７と低調なだけに、フレッシュな戦力で巻き返しを図る。
先発スタッフは前田健、バリントン、福井の３人しか固定できず、２４日中日戦（マツダ）から再開するリーグ戦で駒は足りない。そこで白羽の矢が立ったのが中村恭だ。山崎２軍監督も「推薦できるだけの結果を出している。制球も安定してきたし、変化球でもストライクを取れるようになってきた」と評する。２軍戦では８試合に登板して３勝３敗。チーム最多の４９回２／３を投げ、防御率１・８１と抜群の安定感を示している。
開幕直後の４月１６、１７日巨人戦（マツダ）で今村、福井が立て続けにプロ初勝利を挙げ、チームに勢いをつけた。新人の中村恭が後に続けば、チームが活気づくのは間違いない。
肝心の先発デビュー日は２６日中日戦や２８日からの阪神２連戦など候補が多く、敵をかく乱させる効果もある。この日、中村恭は「１軍でも２軍でも自分の投球をできればいい。ストレートで腕を振って投げられているので、変化球も少しは生きてくる」と言う。同期福井が３勝しているが「自分は自分のペース。特に気にしていない」とあっさりしたもの。わが道を行く左腕の初陣が近づいてきた。【酒井俊作】
