＜ロッテ４－６ソフトバンク＞◇１５日◇ＱＶＣマリン

　ソフトバンクが多村仁志外野手（３４）の戦列復帰で、単独首位を守った。左手小指裂傷で約５週間戦線離脱したスラッガーが、決勝打を含む２安打３打点の活躍だ。昨秋クライマックス・シリーズ（ＣＳ）で２敗するなどチームが苦手にしたロッテ成瀬もＫＯ。故障禍に苦しむホークスに頼もしい男が帰ってきた。

　小さく握ったコブシに、多村の喜びが詰まっていた。５回。同点とし、なおも２死二塁。ロッテ成瀬のスライダーを左前に運ぶ決勝タイムリー。一塁ベース上、右手でガッツポーズをつくった。

　「久しぶりに１軍に帰ってきて、チャンスで打てた一打。自分でも納得いくバッティングでした」。

　７回には１死二、三塁で三遊間を抜く、２点適時打。昨秋ＣＳで２敗した成瀬を、マウンドから引きずり下ろした。天敵サウスポーには、１週間前に多村不在の打線が完封勝利を献上していた。打線はここ２試合連続で無得点と湿っていたが、背番号６が活力を注入した。

　１カ月を超える戦線離脱を味わった。６月８日の巨人戦（福岡ヤフードーム）で死球を受けて左手小指裂傷。肉がえぐれ、骨が見えるほど傷は深かった。全身麻酔で縫合手術を受け、翌９日に抹消。ただ、炎症は免れないとの診断を受け、１週間は汗もかけないため、完全に体を休めざるをえなかった。「早く野球がしたい」。２軍戦５試合に出場。１本塁打を含む１２打数５安打。満を持して１軍復帰すると、即５番ライトで先発メンバーに名を連ね、チームを救ってみせた。

　不在期間にナインと交流戦優勝の喜びを分かち合えなかった。それでも、多くの選手が「多村が帰ってくるまで首位にいる」と約束してくれたことがうれしかった。「嫁さんも（そう言ってくれて）喜んでいました」。この日の試合前の円陣でも「お帰りなさい」と多村復帰を喜ぶ輪が出来上がっていた。自らが離脱した間、若手が奮闘する１軍戦を可能な限りテレビで見た。自らがプレーできない、もどかしい時間にはピリオドが打たれた。チームの単独首位キープに貢献。貯金も今季最多タイの２２に戻した。

　秋山監督も「多村はいい状態で戻ってきてくれて、それをそのまま出してくれた」と最敬礼。リーグ連覇という最も大きな喜びに向け、ホークスに多村の存在は欠かせない。【松井周治】