＜西武９－４日本ハム＞◇１１日◇西武ドーム

　日本ハムが最下位西武相手に痛い連敗を喫した。１点リードの６回に、日本ハム先発ボビー・ケッペル投手（２９）が連打と四球で無死満塁とされ失策で同点。さらに浅村に２点適時打を許し、勝ち越された。続く救援陣も勢いを止められず、この回だけで５失点。２日続けての大量失点で２年目菊池にプロ２勝目を献上した。首位ソフトバンクが勝ったため、今日１２日からの３連戦を前にゲーム差は再び３・５ゲームに開いた。

　大敗では、ダジャレもむなしく響いた。西武菊池にプロ２勝目を献上し、２試合連続で逆転での大敗。梨田昌孝監督（５８）は、相手２年目の先発左腕にかけ「これは『ユウセイ勝ちやね』。１本勝ちじゃない」。ウイットに富んだジョークはさく裂したが、最下位西武との３連戦１勝２敗と負け越しでは、笑えない。カード初戦で白星も以降２戦で計１９失点と自慢の投手陣が乱れ、また沈滞ムードが漂った。

　頼みの綱が崩れた。１０勝の助っ人エース格のケッペルが１回の先制点を含む２度のリードを守り切れない。１点差から、逆に１点リードの援護をもらった６回が分岐点。先頭打者から２連打を浴び、犠打狙いで投入された代打阿部に四球で無死満塁。小谷野の適時失策を皮切りに一挙５点を失う伏線をつくった。「あそこで点を取られていなければ、最後まで投げられた」の強がりもむなしかった。

　風雲急を告げたチーム状況に、カンフル剤を注入することが急きょ決定した。この日、３番手で登板した木田を降格し、代わりに多田野の再昇格。火の付いた西武打線を相手に７回から２回を２失点と気迫で敗戦処理を務めたベテラン右腕に替え、ロング救援要員を補充することになった。１３連戦中で疲弊気味の救援陣をリフレッシュさせるため、場面を選ばず投入可能なタフな多田野を選んだ。

　ここ２戦は試合の序盤、中盤に１イニング５失点のビッグイニングを招いたことが敗因。ブルペン担当の芝草投手コーチは「ここで踏ん張ってみんなで１年を乗り切っていく」とシーズン佳境を前にした乱れからの仕切り直しを誓った。今日１２日から首位ソフトバンクとの直接対決３連戦を前に３・５差へと広がった。一気に首位奪取の可能性はなくなったが先を見据え、手は打った。【高山通史】