＜日本ハム０－６ソフトバンク＞◇１３日◇札幌ドーム

　ＣＳ初戦は和田で決まり！

　ソフトバンク和田毅投手（３０）が今季最終登板で７回５安打無失点。３０回２／３連続無失点を継続してフィニッシュし、１６勝目を挙げた。チームは９連勝で貯金４３。和田のＣＳ初戦の先発も確実となり、このまま悲願の日本一へ突っ走るだけだ。

　幻惑した。３回１死満塁のピンチにも和田は動じない。独特の球の出どころが見えにくい投球フォーム。自信を持って１２８キロのチェンジアップを低めへ投げた。稲葉、糸井を欠く日本ハム打線。最も警戒していたスケールズを三ゴロの併殺打に仕留めた。

　「今日はバックのおかげ。内容は悪かった。いい当たりを捕球してもらったし、何点取られてもおかしくなかった。その中で勝てたことは良かった」

　今季最後の登板。初回にいきなり先頭の陽岱鋼に右中間へ三塁打を浴びるなど、走者を背負う投球が続いた。ピンチでも球を低めに集め得点を許さなかった。ソフトバンクは優勝、日本ハムも２位が確定しているが、和田にとって消化試合ではなかった。チームは優勝決定後も無敗。ＣＳに向け、いい流れを断ち切りたくはなかった。

　ＣＳファイナルステージ初戦の先発が確実となった。完封勝利を挙げた９月２１日オリックス戦から４試合連続で無失点と好調を持続したままシーズンを終えた。３０回２／３連続無失点。１６勝５敗、防御率は１・５１。１７勝でＭＶＰを獲得した昨季と比べても遜色（そんしょく）ない成績を残した。

　陰の努力を惜しまない。「常にお腹の中がすかないように工夫している」と話すように、やせやすい体質だが、ゼリーやバナナを寝る前に食べ、体重８１・５キロをキープした。シーズン中もポール間の走り込みも精力的に行う。秋山監督から「和田は本当に体も強いから」と絶賛されるほどだ。

　「シーズンは終わった。後は（ＣＳに向け）１００％の状態で投げられるように準備していきたい」

　今年９月に海外ＦＡ権を取得。海外志向が強く、この日がリーグ戦では日本最後の登板となる可能性もあるが、夢はひとまず封印。ＣＳ初突破、悲願の日本一奪回へ、和田がチームをけん引する。【奈島宏樹】