＜パＣＳファーストステージ：日本ハム２－５西武＞◇第１戦◇２９日◇札幌ドーム

　日本ハムが、崖っぷちに立たされた。エースのダルビッシュ有投手（２５）の快投を生かせずに延長１１回の末、逆転負け。７回まで４安打１失点とほぼ完璧だったが「仕方がないですね。ヒサシさん（武田久）なら、仕方がない」。２５歳の大黒柱は、誰も責めることはなかった。

　直球系のツーシームを含めた速球の計４４球が１５０キロ超えと、ネット裏に陣取ったレンジャーズ、ジャイアンツ、レイズの視察団を魅了した１０１球だった。最速１５５キロをたたき出した直球を軸に、右打者はスライダー、左打者はチェンジアップ中心。シンプルに、打ち気をそらした。「（西武打線は）対応できていなかったと思う」と自負できるほど圧倒した。

　分岐点は８回。余力十分に見えた、降板劇が裏目に出た。無四球と完投ペースだったが取りやめた。関係者の話を総合すると右腕の肩またはひじに、投球に支障がない程度の軽微の張りがあったもようで、大事をとった。中１７日と休養十分の登板間隔ながら、アクシデントに見舞われた。

　本拠地開催のアドバンテージも生かせず、超満員観衆は失意に暮れた。梨田監督は「次のことも考えての交代。悔いはない」と毅然（きぜん）と振る舞った。ダルビッシュは、７回終了後の首脳陣とのやりとりの詳細は「ここで言うべきじゃない」と、口をつぐんだ。土俵際に追い詰められたことに変わりはない。「（ファーストステージ突破は）できると思っている。応援するしかない」と、チームメートに託した。【高山通史】