＜西武２－４ソフトバンク＞◇６日◇西武ドーム

　ソフトバンクがウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０）の高速二塁打で逆転勝ちした。完封負け寸前の９回１死一塁から小久保、松田、長谷川の３連打で同点。最後はメジャー８４発の新助っ人が球足の鋭い“左前”２点適時二塁打を放って勝ち越した。秋山幸二監督（５０）の誕生日に逆転勝利を届けた。

　レフト前のはずの打球は一瞬にして左中間を破った。２－２としてなお９回１死一、二塁。ペーニャがゴンザレスの初球、内角スライダーを引っ張った。

　「ミーティングでもスライダーが多いと聞いていたので狙った。当たれば何かが起きると思った」

　捕球を試みて前に動いた栗山は意表を突かれた。オープン戦でも初速１６９キロを記録した高速ライナーがフェンス際へ転がる間に２者が生還。勝ち越しの２点適時打。メジャー８４発の男が二塁ベース上で両腕を突き上げた。

　完封負け寸前の９回１死一塁から反撃した。小久保、松田、長谷川の３連打で同点。ここで３打席無安打の助っ人が大仕事。４連打４得点で西武を土壇場でうっちゃった。

　「今まであまり貢献していなかった。誕生日にホームランを打ってくれと監督にも言われていたしね。ホームランは打てなかったけどツーベースは打てたね」

　球場の選手食堂にあったケーキを見て、秋山監督の５０回目の誕生日だと知った。キャンプから打撃練習で親身に教えてもらい、開幕前日は広い福岡ヤフードームで柵越えする指揮官を見て「僕も５０歳になった時に監督みたいに打てるようになりたい」と感動した。兄貴分のようなボスへプレゼントでき、お立ち台では「ブイブイ」とピースサインをつくってはしゃいだ。

　秋山監督はペーニャの高速二塁打について「栗山君が前に出て来てたね」と当然の結果と言わんばかり。ここ２試合は８番に降格。それも「これで行くんじゃないの。思い切りがよくなってきている」と上昇気配を感じ取った。西武ドーム名物の１０８段ある階段を上り切った５０歳は「息が上がっちゃうよ」とあえぎ声だった。感情表現は現役時代から控えめ。それでもバスに乗る前「本当にいい誕生日だった」と２度繰り返し、充実感に浸った。【押谷謙爾】