＜オリックス０－２ソフトバンク＞◇１７日◇京セラドーム大阪

　不敗神話は継続！

　ソフトバンクがウィリー・モー・ペーニャ外野手（３０）の驚弾で連敗を２で止めた。０－０の７回に左中間５階席へライナーで突き刺す決勝の３号２ラン。不振の松中を４番から６番に降格する打線改造は不発ながら、ドミニカン砲が発射。ペーニャが打点を挙げれば、６勝１分けとめっぽう強い。これで昨年から続くオリックス戦の連勝は９となった。

　オリックスが平日のドーム５階席の空きスペースに出している巨大広告。それを上回るインパクトを残したのはペーニャだ。７回２死の第３打席。２ボール目に福田が二盗。ここから４球ファウルで粘った。

　「１、２打席目は真っすぐで抑えられたので、真っすぐを待って、甘い球をミスしないように、と。変化球に反応できたね」

　フィガロの７球目。真ん中低めにきたチェンジアップをしばき上げると、打球はライナーで左中間へ。閑散とした５階席にぶち込んだ。「すごいホームランだったねえ。飛んだねえ。どこまでいくかと思った」。推定１３５メートル弾に秋山監督も感嘆の声しか出ない。均衡を破る３号２ランがそのまま決勝点。メジャー８４発の助っ人大砲が投手戦にけりをつけた。

　３年ぶりに開幕４番を務めた松中を８日西武戦での先発落ちに続き、６番へ降格。直前５試合で２０打数１安打と結果を残せず、「調子がいいものを使う」という秋山監督が断を下した。３番松田、４番内川、５番小久保。７回こそ小久保の右前打から得点につなげたが、新しい並びは即効とはいかなかった。スコアレスの停滞ムードを、恐怖の７番打者が切り裂いてみせた。

　ペーニャのひと振りで連敗は２でストップ。内角攻めも増えてくる中、存在感を発揮している。「いろんな組み立てでアウトにしようとしてくる。それに対して打ち崩そう、何とか塁に出ようと考えるのさ」。これでリーグ最多タイの３本塁打、リーグ２位の１３打点。しかも打点をマークすれば６勝１分けと、不敗神話を継続させた。

　客席に向かって人さし指を突き出すポーズも様になってきた。打線が苦しい時に力を出す。だから助っ人と呼ばれる。「ヒットでもホームランでもいい。勝利に貢献できて良かった」。さりげない言葉も助っ人らしくていい。【押谷謙爾】