＜広島２－１ＤｅＮＡ＞◇１日◇マツダスタジアム

　広島野村祐輔投手（２３）が、１カ月ぶりの白星で５勝目を挙げた。背部の張りから１８日ぶりの復帰登板で、ＤｅＮＡ打線を７回４安打１失点に抑え込んだ。５月３１日西武戦（マツダスタジアム）以来の勝利にポーカーフェースを崩した。３日から直接対決を控える４位阪神に１・５ゲーム差と接近。ルーキーが復活し、夏場の反撃態勢が整った。

　野村がほえた。先制を許した５回、荒波をスライダーで空振り三振に打ち取ると、ベンチに引き揚げながら気合を入れ直した。「自分の四球で出したランナーだったので」。久々のマウンドで、恥ずかしい姿を見せるわけにいかなかった。

　「いつも通りという気持ちでしたけど、みなさんをお騒がせした分、いい投球ができればと思っていた」

　背部痛で降板した６月１３日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、１８日ぶりのマウンドだった。２回には２死二塁から鶴岡に、右前打を打たれたが本塁憤死で失点を免れた。３回以降はチェンジアップが低めに決まり始め、打たれた安打は１本。７回１１０球を投げ４安打１失点で、１カ月ぶりの５勝目を挙げた。

　はやる気持ちとの戦いだった。交流戦最後の２試合で背中から腰に強い張りを感じて降板。その後、５日間のノースロー調整を余儀なくされた。２度のブルペンも５０球以下の投球。万全を期すために「行くつもりでいました」という、６月２８日巨人戦も回避した。投げたい思いと、再発防止とのジレンマで「投げられるかどうか分からなかった」と心は揺れた。

　復活のマウンドは過酷だった。広島はこの日、最高気温３３度を記録し、午前中まで降り続いた雨の影響で「サウナ状態」。ＤｅＮＡ先発の山本が右太ももけいれんを起こし緊急降板したが、ルーキーが乱れることはなかった。

　「暑いのは嫌いじゃないです。大学のキャンプの方が、試合よりキツイので。走りばっかりでしたから」

　７月の公式戦は、高校時代以来。大学時代では、この時期大学日本代表の合宿に参加していた。実戦登板が多い合宿の後、チームに戻ると長野・飯田市でのキャンプ。肩を休ませる代わりに野村を待っていたのはハードなランニングメニューだった。

　頼れる新人の復活で、４位阪神に１・５ゲーム差まで接近。勝負の夏に、再び鯉が昇る気配が漂う。【鎌田真一郎】