＜巨人３－９ヤクルト＞２２日◇東京ドーム

　長いトンネルを抜けると、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）が目前にあった。ヤクルト石川雅規投手（３２）が７月４日の中日戦（神宮）以来となる７勝目を挙げた。１１安打を浴びながら７回を１失点で切り抜ける粘り強い投球。打っても、ヤクルトでは８３年の松岡弘以来となる１イニング２安打で、大量点に貢献した。石川の復活で４位広島とのゲーム差を７に広げ、ＣＳ進出までのマジックを５とした。

　歓喜というよりも安堵（あんど）が一番の感情だった。久しぶりに味わう勝利の瞬間に、仲間とかわすハイタッチ。その時も石川は笑いきれなかった。「全然仕事してなかったから、情けない気持ちが強かった。長かったですね」。１１試合ぶりの白星は、これまでで最も長いブランクになる。チームメートに迷惑をかけ続けてきたという気持ちにさいなまれていた。

　もがき続けた２カ月半だった。不調のためローテーションから外れて再調整し、満を持して臨んだマウンドでも勝てなかった。投球フォームを１０年続けてきたセットポジションからノーワインドアップに変えてみたこともあった。「何かを変えてみないことには始まらないですから」。シーズン中に走り込みを行ったのもその１つ。巨人をノーヒットノーラン寸前に追い込んだ開幕戦の映像も、何度も見た。これまで捕手のサインに首を振ることはほとんどなかった男が、この日は勝負どころで首を振って投げ込んだ。

　実は、ブルペンでは状態が悪く、投球のバランスを崩していた。「ムーチョ（中村）、どうしよう。任せた」。捕手の中村に頼る弱音も吐いていたが、マウンドに上がると顔つきを一変させた。「目の前で胴上げを見せられた悔しさがあった。僕は家でテレビで見ていたんですが、すぐにチャンネルを変えちゃいました」。長きにわたってヤクルト投手陣を支えてきた意地が、力になった。

　石川の復活は、ＣＳを目指すチームにとって、解決しておかなければいけない宿題のようなものだった。小川監督は「どんなにいい投球をしてようが、とにかく勝ちがつかないと、精神的ダメージを受けたりトラウマになったりする。石川という経験豊富な投手でも同じこと。本当に良かった」と、目を細めた。この日の白星には、１人の投手を立て直す、大きな価値があった。「（ＣＳを勝ち抜いて）またここで巨人と試合がしたい」という石川の願いも、１歩、実現に近づいた。【竹内智信】

　▼ヤクルト石川がイニング２安打のプロ野球タイ（多数あり）。投手では昨年４月２３日の中田（広島）以来で、最近３０年では５人目。石川はイニング２得点も同時にマークした。投手のイニング２安打＆２得点はムーア（阪神）が０３年４月１２日の巨人戦で記録して以来９年ぶり。