＜阪神０－２ヤクルト＞◇５日◇甲子園

　ヤクルト石川雅規投手（３２）に、生命線の「直球」が戻った。１６７センチと小柄な左腕が、１３０キロ台の直球で右打者の内角を突く。８回１死、阪神俊介への１０５球目、１３３キロの内角直球で、どん詰まりの一邪飛に打ち取った。続く上本は１３７キロの直球で右飛に切る。４回以降は無安打に抑えて、８回無失点で投げ切った。「久しぶりに切れのあるいいボールを投げられた。ＣＳに向けていい形で入っていける」と納得の表情だった。

　スピードを変えた３種類のシンカー、カットボール、シュート、チェンジアップ、スライダー…。多彩な変化球を器用に操る石川だが、「基本は真っすぐ」が信条。右打者の内角を突けば、外角に逃げる決め球シンカーは効果を増す。荒木チーフ兼投手コーチは「真っすぐがしっかりしていたから、変化球がうまく使えた。今年１番というぐらいのピッチング」と言った。

　９月２２日の巨人戦勝利が、７月４日以来８０日ぶりだった。苦しんだ２カ月半、直球の切れは課題の１つだった。シーズン開幕前に左ふくらはぎを痛め、満足なランニング量をこなせない時期があった。さまざまな要因が重なり、５年連続の２ケタ勝利を逃したが、シーズン最終登板で直球に力が戻った。

　これでＣＳ第１ステージ中日戦は、館山、村中との３本柱がそろった。石川が繰り返す言葉がある。「いきなり１５０キロが投げられるわけはない。低めをていねいに突くしかないんです」。不調時も準備を怠らず、愚直に繰り返してきた投球が、結果に結びついてきた。【前田祐輔】