【ホノルル（米ハワイ州）１６日（日本時間１７日）＝為田聡史】巨人の小山雄輝投手（２４）藤村大介内野手（２３）宮国椋丞投手（２０）が“海猿”の誓いを立てた。この日は３人でスキューバダイビングに初挑戦。ウエットスーツに酸素ボンベを背負い、約３０分の海中散歩を体験した。

　鍛え上げられた肉体は、ウエットスーツの上からでもはっきり分かる。宮国は藤村を見ながら「なんか海猿みたいですね」と言った。３人では最年長の小山が「来年は俺たちが海猿になります。もしも、チームのピンチがあったら救えるような、そこで何かができる選手なりたいですね」と、熱っぽく宣言した。

　海で起こるあらゆる有事から人命、国を救う“海猿”のように、何度かチームのピンチを救った。宮国はプロ初登板初勝利をマークした阪神戦（４月８日）で、チームの連敗を５で止めた。２年目の小山は夏場以降から１軍に定着。８月３１日のＤｅＮＡ戦でプロ初勝利をマークするなど、ローテーションの谷間を埋めた。藤村も２度のサヨナラ打でラッキーボーイの片りんを見せた。「僕たちなんかは全然まだまだですよ」と、３人そろって謙遜し、さらなる成長の必要性を自覚している。内海らとの早朝トレーニングに参加するなど、体を休めることはない。来季への“出動態勢”は、すでに整っている。

　◆海猿

　海上保安官の潜水士の愛称。９９～０１年に週刊ヤングサンデーに同名タイトルで連載された漫画、単行本は全１２巻。主人公は海上保安官「仙崎大輔」で、海難事故などで活躍する姿が描かれている。テレビドラマや映画化もされ、人気シリーズに。樹上を縦横無尽に動くサルのように水中で活動することに由来。