日本ハムのドラフト１位、大谷翔平投手（１８＝花巻東）が３日、今キャンプ初めてブルペン入りし、投球練習を行った。捕手を立たせたまま、カーブやスライダーを交えて約５０球。蓄積された疲労の影響もあり、ひっかけたり、抜けるなどで制球は乱れた。大谷も「全体的に良くなかったです。フォームのバランス？

　そうですね」。不満げな表情で振り返った。

　視察に訪れていた栗山監督をはじめ、多くの評論家や他球団スコアラーが注目する中での投球だった。大谷は「緊張はしなかったけど、多くの人が見ていて力が入ると思ったので、抜いた感じでいこうと思いました」。

　初ブルペンらしいハプニングもあった。捕手を務めた大嶋が「もう（球数を）数えるの？」と声をかけると、大谷は「あっ、自分で数えてました。今１５（球）です」。捕手を立たせたままの「立ち投げ」のため、開始が明確ではなく、大谷は“勝手に”投球練習を始めてしまっていた。終了後、本人は「３５球でした」と申告したが、実際には４２球を投じており、さらに見守った加藤２軍投手コーチは「３６球だった」と見解はバラバラになった。

　だが、周囲に与えたインパクトは一致していた。栗山監督が「立ち姿は様になっていた」と褒めると、加藤コーチは「上半身の使い方がうまい。リーチが長いのに、あれだけたたんで投げることができる。これは才能」と評価。さらに、西武千原スコアラーも「評判通り、素晴らしいと思う」。こちらの見解は、バラバラではなかった。

　前日２日は、フリー打撃でバックスクリーン付近に７本の柵越えを放ち、打者として非凡な才能を見せた。この日のブルペンでは本調子じゃないながらも、潜在能力の高さをうかがわせた。プロ初キャンプの第１クールが終了。次クールは学校の試験で１度花巻に帰る予定もあり「まだ始まったばかり。そこ（試験）までしっかりとやりたいです」。大注目を浴びるスーパールーキーが、一瞬だけ、高校３年生の顔に戻った。【本間翼】