ルイスもルイスに負けられん！？

　インフルエンザで隔離されていた広島フレッド・ルイス外野手（３２＝メッツ）が５日、春季日南キャンプに合流した。前日４日に、ＮＦＬスーパーボウルを自室で観戦。優勝したレーベンズのＬＢレイ・ルイス（３７）に刺激を受けた。この日は野村謙二郎監督（４６）が付きっきりで別メニュー調整。今日６日も休日返上で遅れを取り戻す。

　背番号４１が初めてグラウンドに姿を現した。インフルエンザで隔離されていたルイスに、医師からの許可が下りたのは前日４日の午後。「窓から飛び出して、みんなと野球をしたい」と苦しい胸中を明かした助っ人が、解き放たれた。

　別メニューながら、野村監督を相手にメーン球場で最長４０メートルのキャッチボールを行った。室内練習場に場所を移すと、１０分間のティー打撃の後、指揮官がトスするボールを偶然にも背番号と同じ４１スイング。病み上がりながら、初日からの遅れを取り戻すのに必死だった。

　心を駆り立てられていた。隔離されて４日目の朝、テレビ画面にはＮＦＬスーパーボウルが映し出されていた。学生時代には自身もアメフットを経験。目にとまったのは、優勝したレーベンズのＬＢルイスだった。今季限りで引退を表明し、プレーオフから復帰したチームリーダーのプレーする姿と、発する言葉に感銘を受けた。

　「スポーツへの取り組み方、勝負師としてのモチベーションの高さが通ずるものがある。リーダーとして、チーム一丸となって取り組み、そのコメントに感銘を受ける。スポーツは違うけど、モチベーションになった」

　動きの１つ１つを直接目で確認した野村監督の期待は大きい。「今日は調整。次からは打撃回りも参加すると思う。エルドレッドのパワータイプとは違って、ルイスはリードオフマンタイプだね」。指揮官は１番及び、３番での起用を思い描く。その思いに応えるためにも、ルイスは全体練習が休みの今日６日も、休日返上でトレーニングを行う予定だ。時差ぼけや、インフルエンザなどで、１週間近く野球の動きから離れていたが、ここから「サイクル安打男」の本領を発揮する。【鎌田真一郎】

　◆フレッド・ルイス

　１９８０年１２月９日、米ミシシッピ州生まれ。０２年ドラフト２巡目でジャイアンツに入団。０７年５月１３日にサイクル安打。ブルージェイズ、レッズを経て昨年１月にインディアンスとマイナー契約。４月にメッツ・マイナーへ移籍し９月にメジャー昇格。メジャー通算７年で５３５試合出場、打率２割６分６厘、２７本塁打、１３６打点。５３盗塁。背番号４１。推定年俸４０００万円。１８８センチ、９３キロ。右投げ左打ち。