日本ハムのドラフト１位大谷翔平投手（１８＝花巻東）が１１日、沖縄・国頭村での２軍キャンプでケース打撃に挑戦した。プロ入り後、初めて経験した実戦的な打撃練習は、３打席で進塁打１本と空振りの２三振。ほろ苦い“打者・大谷”のデビューとなったが、長いリーチを生かした打撃を評価する声も挙がった。居残り練習では、初めて外野特守をこなすなど“打者・大谷”に専念した１日だった。

　大谷のバットが、ドラフト６位屋宜照悟投手（２３＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）の速球に空を切った。「屋宜さんの球が切れ切れでした。すごかったです」。初のケース打撃に登場し、生きた球を打つのは約２カ月ぶり。もちろん、現役プロ選手を相手にするのも初めてだった。無死走者なしというシチュエーションで臨んだ初打席は、空振りの三振に終わってしまった。

　続く２打席目は、無死一、三塁で「ゴロエンドラン」の指示。ここでは、ドラフト７位河野秀数投手（２５＝新日鉄住金広畑）の外角球に泳ぎながらも、注文どおり三遊間へ強いゴロを流した。「リーチが長いですね。うまいな、と思いました」と投げた河野も脱帽の進塁打。西２軍監督兼内野守備コーチも「あれで１点は入っている。バントもリズム良く構えることができるし、彼は器用」と目を細めた。

　同様に無死一、三塁で「フリー」の指示が出た３打席目は、同じ河野を前に３球三振。結局、初めて経験する実戦打撃で２つの空振り三振を喫したが「変に打つより、これから練習しないといけないなと思ったので良かったです」と、どこまでも前向きだった。

　全体練習後は初めて外野の特守に参加し、打球の追い方を約１時間、特訓した。「ステップが内野と違って難しい。打球判断などは、これからやっていきたい」と山積みの課題にも意欲的。“打者・大谷”に専念した１日が終わり、今日１２日は“投手・大谷”に早変わりする。「ブルペンで５０球ぐらい投げる予定です。低めに、しっかりスピンをかけたボールを投げれば、変化球も生きてくるはず」。打者と投手。日々進化する２人の大谷に、休む暇はない。【中島宙恵】