＜オープン戦：日本ハム２－２巨人＞◇６日◇札幌ドーム

　日本ハム中村勝投手（２１）が、開幕ローテーション切符の争奪戦に踏みとどまった。巨人とのオープン戦に先発し、５回５安打２失点。５回は高めに浮いた球を痛打されたが、最速１４０キロの直球は球速以上にキレがあり、１００キロ前後のカーブも有効だった。

　崖っぷちの中村が意地の投球で首脳陣にアピールした。５回こそ先頭打者のボウカーに右二塁打を浴びるなど３安打で２点を失ったが、最速１４０キロの直球にキレが戻り、１００キロ前後のカーブを有効に使い、４回まで無失点に抑えた。開幕ローテ争いに踏みとどまる５回５安打２失点に「気持ちは攻めていけた。欲を言えば無失点でいきたかった」と振り返った。

　２月１６日の練習試合（対ＤｅＮＡ）で３回９安打５失点。栗山監督から「ダメなら海に落とす」など、キャンプ中から間接的に厳しい言葉を掛けられてきた。１８日ぶりの実戦マウンドに「危機感を持ちながら練習から入った」。結果が出なければ開幕ローテ入りが遠のいたかもしれないマウンドで一定の成果は出した。栗山監督も「１歩踏み出した感じ。（ローテ入りに）合格とまではいかないが、頑張っているというメッセージは受け取った」と話した。

　開幕ローテは武田勝、吉川、ウルフ、木佐貫の４人は確定。残り２枠を中村のほか、多田野、森内、谷元で争っている。「去年は後半でしか投げられていないので、開幕から１軍で投げられるように」と中村。同じ巨人相手だった昨年の日本シリーズ第４戦で７回無失点と好投したときと同じ球数の７７球。高卒４年目右腕は、「巨人戦の７７球」を自信ときっかけにする。