＜オープン戦:楽天２－１西武＞◇７日◇倉敷

　新加入の楽天星野智樹投手（３５）が、古巣斬りで１軍生き残りをアピールした。昨季戦力外通告を受けた西武とのオープン戦で８回に３番手で登板。直球とカーブで緩急をつけ、全て内野ゴロに打ち取った。わずか８球で３者凡退。古巣との対戦を終え「前回（登板）が良くなかったので、打たせてとろうと思ってました。良い感じでしたね」と狙い通りの投球に笑顔を見せた。

　元チームメートたちに宣戦布告していた。「今日行くからインコース気を付けろよって言っといたんです」と試合前のやりとりを振り返った。自分の練習を終えると、西武の打撃練習をベンチから見て、手を振る姿もあった。「愛着はありますよ。１４年間お世話になりましたから」と、古巣への思いを明かしていた。だから、恩返しをするためにも打たれるわけにはいかなかった。

　左のワンポイントリリーフとして期待も高い。ハウザー、片山ら同じ左腕のライバルがいる中、結果を残した。「まだまだ元気なところを見せられて良かったです」。古巣に対しても、新チームの首脳陣に対しても、インパクトを与える投球だった。【斎藤庸裕】