＜中日０－３巨人＞◇４月３０日◇ナゴヤドーム

　背番号１８で連敗ストップだ。巨人杉内俊哉投手（３２）が今季初完封で３勝目、チームの連敗を４で止めた。スタメンに右打者を７人並べた中日に対し、内角をしつこく突く投球。被安打５で危なげなかった。普段はプレート板の一塁側いっぱいを踏むが、この日は２０センチ中央に寄せ、宝刀スライダーの食い込みをより鋭くした。自身通算２０度目の完封で奪三振は最少の２個。頭脳で竜を黙らせた。

　トレードマークの三振は必要なかった。杉内が新しいスタイルを見いだした。自身２０度目の完封勝利。内野ゴロと飛球で次々とアウトの山を積み上げる。中日打線を５安打に沈める投球に「９連戦で４連敗中だったので、なんとか次の投手にいい形でつなげたかった。いや～、疲れましたね。でも気持ち良かったですよ」と、いかにもベテランらしいコメントで勝利の味をかみしめた。

　明確な変化はプレート板に置く左足にあった。ここまでは一塁ベース側いっぱいだったが、この日は、ほぼ中央に置いた。三塁ベース側に約２０センチ動かした狙いは「インコースに投げやすくするためですね。特に右打者」と説明。今週のブルペン調整で川口投手総合コーチからの助言を受けて取り入れ「半信半疑でしたけど、うまくいったと思います」と、手応えを示した。

　アウトの詳細をなぞれば、効果てきめんだったことは明らかだった。相手は先発吉見を含め７人の右打者を並べてきた。象徴的だったのは、１回１死一塁から右打ちの名手井端を膝元に食い込むスライダーで仕留めた三ゴロ併殺だ。三塁手の村田が「内角の変化球を詰まらせて打ち取ろうという意識がはっきり分かった」と話すように、右打者には徹底してインコースに投げ込んだ。

　たかが２０センチは、特に杉内の場合、されど２０センチになる。縦に変化するスライダーが球界の主流の中、打者の手元から、文字通りスライドして食い込んでくる宝刀。プレート板での２０センチ差は、１８・４４メートル先のホームベース上でもそのまま平行移動して、鋭利な凶器と化す。この日は全１２６球中、スライダーを半数以上の６８球も多投した。懸念材料だった直球も最速１４５キロをマークし「直球は今までで一番、良かった」と納得の表情。チェンジアップをほとんど使わずに最後まで投げきった。

　チームの連敗を４で止め、今季自身負けなしの３勝目をマーク。本調子からの好転を目指してきた、ここまでの登板とは、意味合いが違う快投劇。復調ではない。まだまだ進化していく杉内の姿がマウンドにあった。【為田聡史】

　▼杉内が昨年５月３０日楽天戦以来、通算２０度目の完封勝ち。現役投手で２０度以上の完封勝ちは山本昌（中日）３０度、三浦（ＤｅＮＡ）２２度に次いで３人目。中日戦は初完封となり、これで杉内が完封勝ちした相手は７球団目。現役投手で７球団から完封は渡辺俊（ロッテ）田中（楽天）に並び最も多い。この日は奪った三振が２個だけ。杉内は２ケタ奪三振の完封を９度記録するなど、これまで完封試合の平均奪三振数は９・９個。完封試合では過去２度あった７個を下回る最少と、この日は打たせて取る投球で０点に抑えた（勝利試合でも２奪三振は最少タイ）。