＜楽天４－１日本ハム＞◇１日◇Ｋスタ宮城

　監督の夢に出た謎の投手は…マー君だった。楽天田中将大投手（２４）が日本ハム打線を８回５安打１失点に抑え、リーグ単独トップとなる４勝目を挙げた。１回に先制点を許すも、２回以降は貫禄の投球だった。昨季からの連勝を自己ベストの８に伸ばし、チームの連敗を２で止め最下位脱出に貢献。実は前夜、星野監督は正体不明の右腕が快投する夢を見ていた。縁起がいい夢といえば「一富士二タカ三ナスビ」だが、星野監督にとっては、世界文化遺産に選ばれた富士山よりもマー君だよね。

　誰だ？

　誰なんだ？

　あいつは…。この日の朝、仙台市内の自宅で目を覚ました星野監督は、不思議な感覚に襲われた。「誰か分からん。良いピッチャーが投げとった。右だ。ずばずば抑えてくれた」。球場入りすると、やや自嘲気味に明かした。「初めてだ。野球の夢を見るなんて」。ここまでのチーム防御率４・８３は１２球団最低。同率最下位に沈む最大の原因は、ままならない投手陣だった。

　求む、救世主！

　験かつぎはしないし、神仏にも頼らない星野監督だが、心に潜む願望が、とうとう夢となって表れたのかもしれない。願いに応えたのは、やはりエース田中だった。

　そのマー君。１回は４連打を許し１点先制された。“逆夢”か…？

　いやいや、本領発揮は２回から。「（１回は）考えすぎました。フォームのこととか。（２回以降は）テンポよく。打者にエネルギーを注げました」と邪念を振り払うと、３９球を要した１回とは別人になった。２回からは０を続け、８回５安打１失点で無傷の４連勝を飾った。

　星野監督には２回以降が“正夢”だったが、引き出したのは他ならぬ監督自身だ。「途中で言った。もっと高めを使えと」。球威ある高め直球で打者の目線を上げ、落ちるスプリットで空を切らす。今季初めて２ケタ１０三振を奪ったが、うち４つがスプリットの空振り。田中本人は「（高低の攻めが）有効だったか分かりませんが、どの球種も良かった」。開幕からいまひとつだった球の強さが戻ってきたのは間違いない。

　野村元監督には「神の子」と評されたが、星野監督には日本一の富士山よりも「縁起の良い子」になった。「簡単に１点をあげてしまった」と反省も忘れない。次は、もっと縁起良く、９つの０を並べたい。【古川真弥】

　▼楽天田中がリーグ単独トップの４勝目。開幕から無傷の４連勝は０９年（７連勝）に次いで２度目で、昨年８月２６日日本ハム戦から８連勝。これまで田中の連勝は、シーズンをまたいだケースも含めて０９年の７連勝が最多で、８連勝は自身初めて。この日は同じ８８年生まれの吉川と３年ぶりの先発対決。田中が「８８年組」と先発で投げ合うのは１０度目だが、結果は９勝０敗とまだ負けていない。