＜阪神０－５広島＞◇１日◇甲子園

　なんかもったいないなあ。試合前まで防御率、両リーグトップの阪神榎田大樹投手（２６）なら、広島マエケンともガチで投げ合えると思ったんだけど。魔の３回。８番石原への四球から崩れ、一挙に４失点。勝ち星を上回る３敗目を喫してしまった。５回を投げて、乱れたのは問題の３回だけ。後は内野安打１本で６三振を奪っていた。力投、好投が勝利に結びつけば…誰もが祈り、待っている。

　甲子園には２人の榎田がいた。突如、乱れたのは３回だった。先頭の７番栗原を中飛に打ち取りホッとしたわけではないだろうが、８番石原への変化球が外角に抜ける。悔やんでも悔やみきれない四球を与えた。

　榎田

　あそこだけです。先頭を抑えないと、という意識があって…。悪い時に出るポカです。

　不必要な四球が自分自身の首を絞めた。１死一塁から犠打に中前打、２番丸の四球で２死満塁。３番梵には低め一辺倒で攻めた結果、フルカウントから押し出し四球で先制点を献上した。再び２死満塁。今度は１ボールから４番広瀬に低め直球を狙われ、走者一掃の右中間３点二塁打を浴びた。「押し出しがいけなかった…」。自らのミスから４失点。悔しさがにじんだ。

　もう１人の榎田は快調だった。試合前の時点で両リーグトップの防御率０・６１はだてではない。プロ初の中５日先発に対応し、初回からの２イニングは完全投球。４回からの２イニングもセフティーバントの内野安打１本に抑え込んだ。スライダーは切れ味鋭く、打者のタイミングを外す術も健在。この４イニングは６奪三振１安打で無失点。付け入るスキを与えなかった。

　５回で８９球を要し、４失点で３敗目（２勝）。防御率１・５７左腕の課題は明白だ。計３４回１／３で被安打１４、１７四死球。９イニング平均でわずか３・６７安打しか許していないにもかかわらず、４・４６四死球を与えている。「ポカ」を減らし、球数を少なくすれば…。先発転向１年目の伸びしろは、まだ計り知れない。

　和田監督

　あの回だけだったね。もったいなかった。丁寧に低めにという意識はしっかり出ていたけど、微妙にね…。こういう時もあるだろうし、次はやってくれるよ。

　信頼は変わらない。次回は８日巨人戦での先発が予想される。宿敵には今季２試合１５回１／３を１失点で２連勝中。Ｇキラーの旗を高々と掲げ、この日の悔しさを吹き飛ばしたい。【佐井陽介】