＜阪神１４－３ヤクルト＞◇３日◇甲子園

　黄金の虎や！

　いく～っ１９安打、いよ～っと１４点はいずれも和田虎最多、統一球導入後最多の猛打祭りだ。今季２戦で１点しか奪っていないヤクルト石川をＫＯし、エース恐怖症を克服。新井の４打点などどとうの攻撃に、六甲おろしもエンドレスだ。ゴールデンウイークで曜日感覚が鈍ってますが、この日は無敵の金曜日。無敗の６連勝を、カキーンと猛攻で飾りました。キンキラキーン！

　観衆４万５７２６人を集めた猛虎劇場は、大盛況のまま幕を閉じた。新井貴浩内野手（３６）が早々とツバメ軍団に引導を渡した。すでに９得点していた３回１死満塁だ。ルーキー大場の外角１４７キロ直球に打ち勝った。グッと踏み込んだ下半身からパワーを伝え、力強い飛球で右中間を割った。走者一掃の二塁打。もう何度目か分からない地響きを伴う大歓声が甲子園を包み込んだ。

　新井

　どんな展開でも、同じような気持ちで打席に入らないといけないから。

　ヤクルト石川は３月３０日神宮で８回２／３で無得点、４月２０日甲子園では７回１得点と抑え込まれた。和田豊監督（５０）は三度目の正直に向け、策を練った。好調新井良を７番から５番に上げ、左投手に苦しむ５番福留を６番に下げた。６番新井は７番へ。これがはまった。

　和田監督

　追い込まれると低め、コースを突いてくる。しっかりと狙い球を絞っていけたね。

　１点先制を許しても、１回に暴投と福留の中前適時打ですぐに逆転。２回は先頭の８番藤井彰から単打６連打を決め、この回計７安打で６得点した。石川を２回途中でＫＯし、後続にも猛攻を浴びせる。１９安打１４得点。１１年に統一球が導入された後では、いずれもチーム最多の数字。虎打線が牙をむき出しにした。

　和田監督

　ゴールデンウイークとか夏休みとか、一切なかったな。練習が長いというイメージだった。

　試合前、指揮官は苦笑いで振り返った。少年時代はソフトボール、水泳、剣道に明け暮れた。一時は剣道の道を進むことも視野に入れた。剣道の得意技を問われ「フェイントが好きだったな。そのころから何かないかな、と探していた」と笑った。

　「集中力とか間というのは（野球と）共通するところがあるんじゃないかな。それと素振り。野球も他人より振ったヤツが勝つ」

　狙い球、作戦も含めて「何かないか」と探した石川攻略の策がはまった。右肩痛で出遅れた分を取り戻すため、早出特打、休日返上の打ち込みを続ける新井は３安打４打点の大爆発。「強い打球を打てた。方向も、質もね」。納得顔の新井が完全復活の兆しを見せれば打線にスキは少ない。

　新井

　こういう試合の後だから、しっかり気を引き締めないといけない。

　今季、金曜日は６連勝。虎党のお祭り騒ぎをＢＧＭに、新井は冷静に言った。一転、土曜日は１勝３敗と苦しむ。相手先発は３勝負けなしのライアンことルーキー小川。猛虎打線の真価を見せる時が来た。【佐井陽介】