＜ヤクルト６－０中日＞◇７日◇神宮

　１４０球を投げても、ヤクルト村中恭兵投手（２５）に疲労の色はなかった。完封目前の８回に代打を送られたが「行けと言われれば行くつもりでした」と言った。強風もあって制球にも苦しむ中、直球主体に攻めて３勝目。「中村が強気にリードしてくれた」と女房役に感謝した。小川監督は「粘り強くよく投げた」と称賛した。

　この一戦には思考を変えて臨んだ。２回ＫＯされた４月９日の中日戦以外の今季４試合は、球数が１００球を超えた。新フォーム習得中のため増えるのはやむを得ない。だが、バーネットをはじめ救援陣に故障者が出ているだけに「先発が崩れると中継ぎに負担がかかるし打者にも重圧になる。長い回、しっかり仕事をする」。そのために「投げ方より、力を入れるタイミング」に重きを置いた。

　細かくフォームをチェックしていたこれまでと違い、キャッチボールからボールを離す瞬間に力を入れる感覚を意識した。８回、先頭のルナへの初球は１３６球目ながら１４０キロを計測し、一邪飛に仕留めた。試合中に「オン」と「オフ」を使い分け、球威を保ったまま今季最長の８回を投げ抜いた。「力の入れ方はうまくいっているかもしれないですね」と手応えをつかんだ。

　チームを３連勝に導いたが、笑顔はなかった。今季から投手主将に任命され、３日に結婚を発表した左腕は「もうちょっと球数を少なくしていきたい。完投とか完封とか、長いイニングを投げたい」と、強い責任感を口にして表情を引き締めた。【浜本卓也】