９年目を迎える「２０１３

　日本生命セ・パ交流戦」が１４日開幕し、セ・リーグ各球団主催のナイター６試合が行われる。

　楽天の交流戦の目標は「優勝」しかないでしょう。開幕戦のＤｅＮＡ戦（横浜）に向け、１３日は同球場でチーム練習を行った。先発の田中将大投手（２４）は「もちろん、優勝するためにやっている。勝てば賞金（５０００万円）も入る。交流戦で勢いをつけて、そのままシーズンを終えるチームは多い」と闘志満々。「（目標は）勝ち越しじゃないです。優勝ですから！」と力説した。

　星野楽天にとって、交流戦は“鬼門”となっている。１１年（９勝１３敗２分け）、１２年（１０勝１４敗）と、就任から２年連続負け越し中。今季ここまで貯金１の３位と好調なだけに、交流戦で足をすくわれるわけにはいかない。前日１２日に連勝が６で止まったが、田中は「ここで負けると、ずるずる行って、去年と同じになる」と連敗阻止を自らの使命とした。

　「交流戦優勝」は球団の総意でもある。星野監督は「（立花）社長も『優勝しましょう』と言っていた。タイトルは大事だよ。勝つことが一番」と強調。都内ホテルで行われた交流戦の６球団共同会見に向かう嶋には「優勝しますと言ってこい」とハッパをかけた。

　これまでは交流戦開始に際し、球団内で「優勝」の言葉が飛ぶことは珍しかった。それだけ、戦力が充実してきた証拠でもある。星野監督も「他球団は、今まで楽天を上から見てきた。今年は嫌だなと思っている」と手応えを口にした。培った実力を、セ相手に見せつける。【古川真弥】