＜中日４－２日本ハム＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　連敗トンネル、いまだ出口見えず。日本ハムは中日に敗れ９連敗となった。先発吉川光夫投手（２５）が３回に左足がつるアクシデントに見舞われ、その直後に失点。４回１／３を投げ４失点と精彩を欠いた。栗山英樹監督（５２）は、中日先発の左腕山本昌攻略に先発メンバーに右打者を８人並べたが、策も実らず。最下位に低迷したまま、借金はついに２ケタの１０になった。

　連敗ストップを託された吉川が、顔をゆがめ、マウンドに倒れ込んだ。左足ふくらはぎに起こった異変。トレーナーに担がれて、ベンチへ下がった。同点の３回２死一塁、中日ルナへ初球を投じた直後だった。「つった状態です。あれだけ激しくつったのは初めて。申し訳ないです」。序盤のアクシデントに、首脳陣は慌ただしく動いた。漂った焦りの色が、どん底から抜け出せない、現在のチーム状態と重なった。

　ダッグアウトでストレッチをし、痛みが治まると再びマウンドへ戻ったが、ルナ、和田に連打を浴びて失点。５回にはクラークに２ランを許した。「足がつったからどうこうじゃなく、僕の力不足」。ストレートに力が戻らず、多投した変化球を痛打された。栗山監督は「どこまで本人が大丈夫なのか分からなかった。いくら本人が『投げる』と言ったって、止めなきゃいけなかった。オレのせい」。勝利のために非情になりきれなかった自分を、悔いた。

　左腕の山本昌に対し、１番から８番まで、ズラリと右打者を並べた打線も、ベテランの投球術の前に単打４本のみ。守備では失点につながるミスもあった。同監督は「何とかしようという気持ちがある。選手は一生懸命やっているけど、そういう試合にしてあげられない」。８回からは、監督就任後初めてとなる右翼・稲葉という“禁じ手”まで繰り出したが、黒星がまたひとつ増えた。

　まだ大型連休の最中だった４日西武戦から始まった連敗は、「９」に伸びた。借金は１０年６月１７日以来となる「１０」まで膨らんだ。「今年のチームは力がある」。絶大な信頼を置く選手たちを有していても、これ以上引き離されてはいけない状況にさしかかっている。【本間翼】

　▼日本ハムが９連敗を喫し、借金は今季ワーストの１０になった。借金１０は１０年６月１７日以来、３年ぶり。０４年の本拠地移転後、２ケタ借金は０５年と１０年に記録しているだけで、シーズン成績は０５年５位、１０年４位と、ともにＢクラスに終わっている。